‘L’histoire inspirante d’Aristides — Un héros du monde entier’ a été écrite par l’auteure américaine Elizabeth Brown et illustrée par l’anglo-colombienne Melissa Castrillón. Publié en septembre en anglais par Chronicle Books, l’ouvrage arrivera le 20 sur le marché portugais sous le label Liliput de Penguin Random House.
Le livre illustré se concentre sur une période spécifique de la vie d’Aristides de Sousa Mendes, période pour laquelle il est encore aujourd’hui rappelé : Lorsque le consul portugais, désobéissant au régime dictatorial de Salazar, a délivré des visas à des milliers de réfugiés, notamment des Juifs, dans les années 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale.
« C’est une histoire importante pour les jeunes lecteurs d’aujourd’hui, car c’est une figure et un événement importants qui peuvent encore aider à comprendre certaines des questions actuelles auxquelles le monde est confronté », a souligné l’écrivaine.
Pour Elizabeth Brown, qui débute dans l’écriture pour les plus jeunes avec ce livre, l’histoire d’Aristides de Sousa Mendes prouve « comment une personne peut faire la différence dans la vie des autres ».
Dans le livre, les auteures rappellent le caractère philanthropique d’Aristides de Sousa Mendes, qui « ouvrait la cuisine de sa maison aux enfants du village » au Portugal — la Casa do Passal, à Carregal do Sal -, et la générosité au consulat à Bordeaux (France), où il accueillait et attribuait des visas, autant qu’il le pouvait, à des familles entières.
« Plus il utilisait d’encre de son stylo, plus il pouvait sauver de vies. Il raccourcit sa signature en Mendes, dans l’espoir de faire durer l’encre suffisamment longtemps pour sauver tout le monde », a écrit Elizabeth Brown.
Les auteures rappellent également que le consul portugais a fini par être emprisonné, accusé de désobéissance à Salazar, et a été empêché de travailler, lui-même et sa famille finissant par dépendre de la solidarité pour vivre.
Dans cette histoire de solidarité et d’empathie, Elizabeth Brown a ajouté un résumé biographique informatif et une chronologie sur la vie d’Aristides de Sousa Mendes, y compris les distinctions posthumes et les efforts des descendants pour faire reconnaître internationalement le nom du diplomate portugais.
Elizabeth Brown a expliqué à Lusa qu’elle s’intéressait à l’histoire liée à la Seconde Guerre mondiale et qu’elle faisait des recherches pour publier un livre de non-fiction pour enfants lorsqu’elle a entendu parler de l’histoire d’Aristides de Sousa Mendes, à un moment où la famille préparait la réhabilitation de la Casa do Passal, maintenant transformée en musée.
Concernant le travail de recherche pour le livre, l’auteure a raconté qu’elle a interviewé des descendants de réfugiés sauvés par le diplomate portugais, consulté des interviews, des coupures de presse et une bibliographie sur l’Holocauste et la Seconde Guerre mondiale, avec le soutien de la Fondation Aristides de Sousa Mendes.
En ce qui concerne le diplomate portugais, en 2007, l’illustrateur José Ruy a publié la bande dessinée ‘Aristides de Sousa Mendes: Herói do Holocausto’ et, en 2015, José Jorge Letria a écrit et Alex Gozlbau a illustré ‘Aristides de Sousa Mendes: Um homem de coragem’.
Ces deux livres sont recommandés par le Plan National de Lecture.