«Il s’agit d’une situation inédite dans notre histoire judiciaire», a déclaré le conseiller José Piedade à l’ouverture du procès, lors de laquelle il a rappelé le caractère de tribunal de recours de la Cour suprême.
Le magistrat a défini les règles de fonctionnement des séances et a établi l’objectif du tribunal de «garantir à la communauté la découverte de la vérité et la production d’une décision ajustée à celle-ci».
La session, dont le début était prévu à 09h30, a commencé une heure plus tard, vers 10h30.
L’avocat José Santos Martins, accusé dans l’affaire, a manqué la première séance pour des imprévus de santé, le ministère public ayant demandé une justification de l’absence dans un délai de trois jours et la poursuite du procès, ne trouvant pas d’obstacles causés par cette absence.
Le conseiller José Piedade a souligné l’obligation de présence des accusés et a rappelé qu’il y a lieu au paiement d’amendes pour les absences, avertissement qu’il a étendu à l’assistant dans le procès, l’ancien joueur de football João Vieira Pinto, également absent mais représenté par son avocat Tiago Rodrigues Bastos.
À l’entrée de la première séance du procès, la plupart des principaux accusés sont restés silencieux, l’ancien juge des appels Vaz das Neves ayant promis de faire des déclarations au procès.
L’ancien juge d’appel Rui Rangel a réitéré son innocence et a également manifesté son intention de faire des déclarations, mais son avocat João Nabais a indiqué que cela ne devrait pas avoir lieu lors de la première session.
Le procès de l’opération Lex mène en justice 16 accusés, parmi lesquels les anciens juges d’appel Rui Rangel et Vaz das Neves, ainsi que l’ancien président de Benfica, Luís Filipe Vieira.
Seuls 16 des 17 accusés sont jugés, car l’homme d’affaires Ruy Carrera Moura, accusé dans l’affaire de corruption active pour acte illicite, est décédé entre-temps.
L’accusation du ministère public a été rendue publique en septembre 2020 et se concentre sur l’activité développée par les anciens magistrats Rui Rangel, Fátima Galante et Luís Vaz das Neves – qui, selon l’accusation, ont utilisé leurs fonctions à la cour d’appel de Lisbonne pour obtenir des avantages indus, pour eux ou pour des tiers, qu’ils ont dissimulés.
Selon une note du Bureau du procureur général de la République, afin de garantir le paiement des avantages obtenus par les accusés, d’un montant supérieur à 1,5 million d’euros, la saisie de biens a été demandée à ce moment-là.
Pendant l’enquête, le Conseil supérieur de la magistrature a décidé d’expulser Rui Rangel de la magistrature et de mettre Fátima Galante à la retraite forcée. Quant à Vaz das Neves, il a pris sa retraite en 2016 et a été remplacé par Orlando Nascimento, qui a également quitté le poste.
Rui Rangel est accusé de corruption passive pour acte illicite, abus de pouvoir, réception indue d’avantages, usurpation de fonctions, fraude fiscale et falsification de documents, tandis que Fátima Galante est accusée de corruption passive pour acte illicite, abus de pouvoir, fraude fiscale et blanchiment d’argent.
Vaz das Neves répond de corruption passive pour acte illicite et abus de pouvoir, tandis que Luis Filipe Vieira, ancien président de Benfica, ayant récemment perdu l’élection pour ce poste, est accusé de réception indue d’avantages.
L’homme d’affaires du football José Veiga, l’officier de justice Octávio Correia, l’avocat José Santos Martins et son fils Bernardo Santos Martins sont parmi les autres accusés, aux côtés de Bruna do Amaral, l’ex-compagne de Rui Rangel.
Le processus de l’opération Lex a été rendu public le 30 janvier 2018, lorsque cinq personnes ont été arrêtées et plus de 30 perquisitions effectuées.