Pour être utilisés dans la lutte contre les incendies, ces trois avions lourds et sept hélicoptères légers de la Força Aérea Portuguesa (FAP) devraient être équipés d’un « système modulaire aéroporté de lutte contre les incendies », intégrant un réservoir d’une capacité de 12 000 litres.
Ce ‘kit’ a été utilisé pour la première fois par la Força Aérea Brasileira (FAB) en juillet 2024 et, selon cette entité, il s’est avéré être un outil efficace dans la lutte contre les incendies de forêt, notamment dans le Pantanal et à l’intérieur de l’État de São Paulo.
Dans une note publiée sur son site internet, la FAB indique que le KC-390 est recommandé pour le « combat des incendies de forêt à grande échelle ».
Les six KC-390 que le Portugal a achetés à l’entreprise brésilienne Embraer – destinés à remplacer les Lockheed C-130 qui opèrent depuis plus de 45 ans au sein de la FAP – n’ont pas pour mission principale la lutte contre les incendies, mais peuvent être employés dans ces missions.
En août 2019, lors de la signature du contrat d’achat des avions avec Embraer, le ministre socialiste João Gomes Cravinho avait déclaré que le KC-390 aurait un « double usage — civil et militaire, y compris la lutte contre les incendies », mais n’avait pas précisé que le contrat ne prévoyait pas l’achat du kit permettant cette mission.
Le KC-390 ne se ravitaille en eau que sur un aérodrome – contrairement aux amphibiens qui peuvent se recharger rapidement dans une rivière ou un lac – et il lui faut environ 40 minutes avant de redécoller, ce qui limite le rythme des largages.
Cependant, il peut transporter 12 000 litres d’eau et n’a pas besoin de tout larguer en une seule fois, une seule charge pouvant être utilisée pour plusieurs incendies.
