Pour être utilisés dans la lutte contre les incendies, ces trois avions lourds et sept hélicoptères légers de la Força Aérea Portuguesa (FAP) devraient être équipés d’un « système modulaire aérien de lutte contre les incendies », qui comprend un réservoir capable de transporter 12 000 litres.
Le ‘kit’ a été utilisé pour la première fois par la Força Aérea Brasileira (FAB) en juillet 2024 et, selon cette entité, il a « été un outil efficace dans la lutte contre les incendies de forêt, comme au Pantanal et à l’intérieur de l’état de São Paulo ».
Dans une note publiée sur son site, la FAB indique que le KC-390 est recommandé pour le « combat des incendies de forêt de grande échelle ».
Les six KC-390 que le Portugal a achetés à l’entreprise brésilienne Embraer, destinés à remplacer les Lockheed C-130 qui opèrent depuis plus de 45 ans dans la FAP, n’ont pas comme mission principale la lutte contre les incendies, bien qu’ils puissent être utilisés à cette fin.
En août 2019, lors de la signature du contrat d’achat des avions à Embraer, le ministre socialiste João Gomes Cravinho a affirmé que le KC-390 aurait un « double usage – civil et militaire, y compris la lutte contre les incendies », sans préciser que le contrat n’incluait pas l’achat du kit permettant cette mission.
Le KC-390 ne se ravitaille en eau qu’à un aérodrome – contrairement aux avions amphibies qui peuvent se réapprovisionner rapidement dans une rivière ou un lac – et nécessite environ 40 minutes avant de redécoller, ce qui conditionne le rythme des déversements.
Cependant, il peut transporter 12 000 litres d’eau et n’a pas besoin de les larguer en une seule fois, une seule charge pouvant être utilisée pour plusieurs incendies.
