Le 8 février prochain, le Coliseu Porto ouvrira ses portes pour accueillir Rodrigo Leão et son dernier album, « O Rapaz da Montanha ». Sorti le 25 avril 2025, cet album n’est pas simplement un autre ajout à la vaste discographie du compositeur : il marque la « clôture d’un cycle », plongeant profondément dans les racines de la musique d’intervention et l’identité nationale, puisant dans l’univers musical des années 1970.
Ce spectacle coïncide curieusement avec le jour de l’élection du nouveau Président de la République portugaise. Le musicien sera accompagné de complices de longue date — tels que Gabriel Gomes et José Peixoto — ainsi que de sa propre famille, dans une ambiance mêlant l’intimité du foyer à la force collective du chœur, auquel il participe personnellement, et des percussions traditionnelles.
Dans une interview au Notícias ao Minuto, Rodrigo Leão évoque l’inquiétude qui stimule sa créativité après des décennies de carrière, l’importance de chanter en portugais, et comment une phrase de sa femme, Ana Carolina Costa, a inspiré tout un album.
Vous présentez le 8 février prochain l’album « O Rapaz da Montanha » au Coliseu do Porto. À quoi peuvent s’attendre les spectateurs de ce concert ?
C’est un concert de présentation de ce dernier travail, sorti le 25 avril de l’année dernière, que nous avons présenté au Coliseu de Lisbonne le 19 décembre. Nous présenterons une grande partie de « O Rapaz da Montanha », mais nous jouerons également des morceaux d’autres travaux. Ce sera entièrement chanté en portugais, car comme je l’ai dit, c’est l’album le plus portugais que j’ai fait dans ma carrière. Ce sera également un concert où nous aurons le privilège d’accueillir certains des invités ayant participé au projet, comme José Peixoto à la guitare, Gabriel Gomes à l’accordéon et Francisco Palma, fils de Jorge Palma, qui chantera un morceau intitulé « Andava eu ».
En gros, ce sera similaire à ce que nous avons fait au cours des huit ou neuf derniers mois. Je dirais même que c’est presque la clôture d’un cycle qui a commencé avec la bande sonore d’un documentaire intitulé « Portugal, um retrato social », réalisé par le professeur António Barreto et Joana Pontes. À partir de ce moment-là – il y a peut-être 16, 17 ans – nous avons commencé à organiser un spectacle que nous avons intitulé « Os Portugueses ».
Quelles influences se retrouvent dans « O Rapaz da Montanha » ?
Ce « Rapaz da Montanha », composé au cours de l’année où nous célébrions 50 ans de Liberté, puise ses influences dans la musique que j’écoutais à l’adolescence, de compositeurs comme José Mário Branco, Zeca Afonso, de l’univers musical de cette époque, de la musique qui se faisait au Portugal à cette époque. Et il a la particularité d’avoir été composé au cours de cette année, durant laquelle nous avons également eu la possibilité de faire quelques concerts et où nous avons joué aussi une partie de ces morceaux.
Pour la première fois, je chante aussi dans cinq ou six morceaux, dans la partie chœur et cela, en live, donne, je pense, une plus grande force à ces chansons
Par coïncidence, le concert se déroulera le jour où le Portugal connaîtra son nouveau Président de la République. Pensez-vous que c’est un bon signe ?
Exactement [rires]. Je pense que c’est juste une coïncidence. C’est arrivé comme ça. Bien sûr, nous nous attendions déjà à un second tour, mais je ne savais pas que ce serait le 8 février… nous espérons que tout se passera pour le mieux [rires].
Une partie des chansons de cet album est chantée en chœur. Quelle est l’importance de cet élément pour « O Rapaz da Montanha » ?
Oui, oui. C’est en fait l’un des éléments les plus importants de ce travail. Il y a quelques morceaux où nous chantons tous ensemble. Pour la première fois, je chante aussi dans cinq ou six morceaux, dans la partie chœur et cela, en live, donne, je pense, une plus grande force à ces chansons. Non seulement le chœur, bien sûr, mais aussi le fait que nous jouons presque tous quelques percussions, comme l’adufe ou le bombo. C’est une des influences très présentes dans ce travail. Cet aspect légèrement différent des arrangements que j’ai l’habitude de faire pour mes albums. Je sais que ma musique a des influences très différentes, allant de la musique classique au tango, à la musique britannique, mais je pense que mon public est déjà un peu habitué à ce que je fais. À quelques variations dans les travaux que je publie.
À un moment donné, vous avez révélé que cet album a été inspiré par la phrase « Si Dieu pardonne celui qui trompe, qui pardonne Dieu », de votre femme et parolière Ana Carolina Costa. Comment cela est-il arrivé ?
Ana Carolina écrit fréquemment des paroles pour mes chansons. Elle est l’une des personnes les plus proches de mon travail, à qui je montre ce que je fais. Il y a environ trois ans, cette phrase est apparue dans une chanson que nous avons composée ensemble, dans une maison que nous avons près d’Avis, dans l’Alentejo. Je pense que cela ne m’était jamais arrivé, mais le lendemain, je me suis réveillé en pensant que je pourrais faire un album à partir de ce morceau. Ça m’est resté dans la tête. À l’époque, je travaillais sur un album avec l’une de nos filles, Rosa, intitulé « Piano para Piano », et je savais que je ne pourrais pas commencer à travailler immédiatement sur ces idées. Mais c’est vrai qu’au cours d’un an ou deux, j’ai gardé dans un dossier de petites idées que j’avais. Et donc, c’était un des projets dont j’étais certain que je voulais m’occuper. Et c’est ce qui s’est passé.
[L’espoir] est l’un des sentiments les plus présents dans beaucoup des chansons et des idées que j’ai
« O Rapaz da Montanha » a donc été basé sur la musique qui est devenue « Cadeira Preta ». De quoi parle cette chanson ?
En effet. Je n’avais jamais pensé que la musique aurait ce titre. Mais nous nous sommes habitués au nom, et c’est devenu « Cadeira Preta ». La chanson aborde des sujets comme la liberté des femmes. Beaucoup de choses que nous avons réussi à améliorer au cours des 50 dernières années. D’autres qui semblent presque inchangées. C’est beaucoup à propos des Portugais, de nous-mêmes.
« O Rapaz da Montanha » – et les spectacles – incluent la participation de plusieurs musiciens et invités spéciaux, parmi lesquels des amis proches, votre femme et vos enfants, comme cela s’était déjà produit. Sont-ils votre port d’attache ? C’est de cette manière que vous vous sentez le plus ancré ?
Je fais partie de ces personnes qui ont toujours aimé montrer les idées qu’elles trouvent dès le départ. Bien que beaucoup restent en cours de route. Par conséquent, les personnes auxquelles je montre mon travail sont celles qui sont le plus proches de moi, des amis proches qui finissent par travailler avec moi, sur les arrangements et la production de ces travaux. Il y a Pedro Oliveira, qui est mon ami depuis l’âge de 6, 7 ans. João Lotério, Paulo Abelho, Tiago Lopes. Donc, il y a beaucoup de gens impliqués dans ce processus. Mais c’est vrai que je me sens très à l’aise avec le fait d’avoir ces personnes près de moi. D’une certaine manière, elles m’aident à concrétiser les idées que j’ai. Et c’est pour cela que mes travaux sont généralement produits et créés dans une ambiance très familiale, plus intimiste.
C’est aussi un album d’émotions profondes, de mémoire vive et d’espoir persistant. Comment cultivez-vous cet espoir au fil des années ?
[Rires] Je pense que je suis une personne optimiste. Bien que j’aie des moments plus pessimistes et que je trouve que beaucoup de choses ne vont pas bien, je pense que l’espoir est très important dans notre vie quotidienne, dans nos vies et, évidemment, ensuite dans ce que nous voulons faire, dans ce cas, la musique. Je pense que c’est l’un des sentiments les plus présents dans beaucoup des chansons et des idées que j’ai.
Pour moi, il est très important de savoir que je ne suis pas attaché à un genre musical spécifique. Savoir que je peux sauter et croiser des univers musicaux très différents
Après plus de trente ans en solo, vous avez encore une fois surpris vos fans avec un « Rapaz da Montanha » très inquiet. Comment nourrissez-vous cette inquiétude ? Et la créativité ?
Le fait d’avoir des influences très différentes dans les musiques que je fais me permet de travailler avec des personnes appartenant à des domaines musicaux très différents, comme c’est le cas, je pense maintenant, de notre cher Viveiros Sakamoto, de Beth Gibbons, du chanteur argentin Daniel Melingo, d’Adriana Calcanhoto, de Rosa Passos. La musique est un univers infini de possibilités de croiser différentes influences. Pour moi, il est très important de savoir que je ne suis pas attaché à un genre musical spécifique. Savoir que je peux sauter et croiser des univers musicaux très différents.
Avez-vous une chanson préférée dans cet album ? Une que vous aimeriez mettre en avant ?
Il y a un morceau en particulier que j’aime beaucoup, qui est le « Guarda-te ». « A Cadeira Preta », qui a inspiré toutes ces chansons est aussi très spécial. Pour moi, il y a une unité dans cet album du fait que les chansons sont toutes en portugais, bien qu’il y ait quelques morceaux instrumentaux que je pense également très importants. Mais j’aime particulièrement ce morceau, le « Guarda-te ».
Pourquoi ?
Je ne sais pas, peut-être parce que c’est un morceau inattendu, l’un des derniers sur lesquels nous avons travaillé. C’est un thème qui dure presque six minutes et que nous avons joué en live. Il est chanté par Ana Vieira, que je pense interprète très bien et sait se mettre dans la peau du personnage. Et elle sera aussi à Porto.