« L’Afrique possède l’une des réserves de minéraux les plus diversifiées et stratégiquement significatives au monde, évaluée à 29,5 billions de dollars [24,7 billions d’euros], soit environ 20 % du total mondial », révèle le Compendium des Ressources Minières Stratégiques d’Afrique, publié aujourd’hui par la AFC, une organisation dédiée à la promotion des investissements stratégiques dans les infrastructures et l’industrie et l’un des principaux acteurs du Corridor de Lobito, en Angola.
Sur le total de 29,5 billions de dollars, « 8,6 billions de dollars [7,2 billions d’euros] restent à exploiter, soit l’équivalent d’environ 2,5 fois le Produit Intérieur Brut (PIB) annuel du continent », affirme la AFC, qui déplore que les pays ne perçoivent qu’une petite partie de la valeur de ces ressources qui leur appartiennent.
Le problème, explique le document, réside dans la transformation des matières premières en produits à valeur ajoutée, autrement dit « la capacité de transformer la richesse minérale en actifs productifs, infrastructures, capacités industrielles, chaînes de valeur régionales et plateformes manufacturières compétitives ».
À titre d’exemple, le rapport souligne la valeur de la transformation du minerai de fer en acier, affirmant : « Les 2,8 billions de dollars [2,3 billions d’euros] de minerai de fer africain à l’extraction se traduisent par une valeur estimée à 25,4 billions de dollars [21,3 billions d’euros] en acier ».
Le traitement est défini comme essentiel pour que le continent puisse revendiquer la valeur des ressources dont il dispose.
« Jusqu’à présent, ces gains sont restés en grande partie non réalisés parce que l’Afrique est piégée dans un système de désalignement structurel ; les trois piliers de la viabilité des projets miniers — ressources naturelles, infrastructure facilitatrice (notamment énergie et transport) et demande — coexistent rarement », souligne le document.
Le Compendium vise à démontrer la nécessité d’un changement structurel dans la manière dont les pays envisagent leurs ressources, arguant qu’il est nécessaire de « mieux planifier au niveau régional et d’adopter une approche plus intégrée pour le développement minier de l’Afrique ».
Ainsi, au lieu de dresser une liste de minéraux critiques pour la transition énergétique, le document se concentre « sur le développement des infrastructures, l’industrialisation, les systèmes énergétiques, la sécurité alimentaire et la résilience de l’industrie manufacturière », soutenant que les minéraux ne sont importants qu’en tant que ‘nourriture’ pour les systèmes économiques nationaux et régionaux, ce qui fait que le minerai de fer ou les engrais minéraux « sont aussi, sinon plus, stratégiquement importants pour la transformation de l’Afrique que les minéraux de transition énergétique ».