Dans la catégorie de la recherche clinique, le prix a été décerné à Rita Fior pour un test utilisant des modèles dérivés du poisson-zèbre pour « prévoir avec une grande précision la réponse des patients atteints de cancer colorectal aux différents traitements disponibles ».
Dans la catégorie de la recherche fondamentale, le prix a été attribué à Henrique Veiga-Fernandes, qui a découvert que le système immunitaire, en plus de combattre les infections, intervient dans la régulation des niveaux de sucre dans le sang, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles thérapies pour des maladies telles que le cancer, le diabète et l’obésité.
Les Prix Pfizer, d’une valeur globale de 60 000 euros, distinguent annuellement deux travaux scientifiques développés dans des institutions portugaises dans le domaine des sciences de la santé, l’un en recherche fondamentale et l’autre en recherche clinique. Ils sont attribués par la société pharmaceutique Pfizer, qui finance, et par la Société des Sciences Médicales de Lisbonne, qui indique le jury chargé d’évaluer les candidatures.
La biologiste Rita Fior a développé une méthode dans laquelle « de petites échantillons de tissu tumoral » prélevés sur chaque patient « sont implantés dans des embryons transparents de poisson-zèbre », créant des modèles qui « reproduisent l’évolution de la tumeur et sa réaction à différentes thérapies ».
Dans une étude clinique impliquant 55 patients atteints de cancer colorectal, la méthode a révélé un taux de précision proche de 90 %, « offrant aux oncologues un nouvel outil d’aide à la décision médicale et évitant les thérapies inefficaces ou aux effets indésirables inutiles ».
Le travail de l’immunologiste Henrique Veiga-Fernandes, utilisant des souris comme modèle, « démontre pour la première fois l’existence d’un circuit nerveux-immunitaire-hormonal qui régule la production d’énergie et le maintien des niveaux de glucose dans le sang ».
En période de jeûne ou de plus grande demande énergétique, comme lors d’exercice physique, un type de cellules immunitaires connues sous le nom d’ILC2 (cellules lymphoïdes innées de type 2) migrent de l’intestin vers le pancréas, stimulant la libération de l’hormone glucagon, qui « signale au foie de générer du glucose à partir de réserves internes, assurant ainsi un approvisionnement continu en énergie aux cellules du corps ».
Créés en 1956, les Prix Pfizer sont la plus ancienne distinction scientifique au Portugal.