Rui Gonçalves, directeur marketing d’une entreprise d’éclairage, résidant depuis quatre ans en Arabie Saoudite, a trouvé « un peuple très sympathique et agréable, très semblable aux Portugais ».
De même, Rui Fonseca, 48 ans, a admis que son adaptation au royaume, où il est arrivé en 2016, a été « bien plus rapide » qu’il ne l’attendait.
« Les Saoudiens sont extrêmement serviables et accueillants, ce qui fait toute la différence. Ils sont toujours prêts à aider, même pour des tâches simples, comme ouvrir un compte bancaire, transférer le permis de conduire européen, chercher une maison, trouver des lieux à visiter ou des activités. On ressent clairement le souci de faciliter l’intégration et de la rendre aussi douce que possible », a raconté Rui Fonseca, qui travaille pour une multinationale dans le domaine de l’ingénierie mécanique.
En 2022, sa femme et ses trois enfants, qui étudient dans des écoles internationales, l’ont rejoint, ce qui leur permet « de s’ouvrir au monde », a-t-il confié.
Nuno Pacheco, responsable des ventes dans une entreprise de diffusion d’événements, est arrivé à Riyad il y a trois ans, après une décennie au Qatar, et a été surpris, au début, de ne pas pouvoir partir courir le matin en t-shirt sans manches et en short. « Avec le temps, je me suis adapté et aujourd’hui je me sens bien, à l’aise au quotidien », a-t-il déclaré.
João Canas, qui dirige un projet de protection de la zone côtière de Neom, la ‘ville futuriste’ sur la côte de la mer Rouge, considère que « la culture arabe et portugaise ont plus de points communs que de différences ».
Un aspect curieux, qui aide à « briser la glace », est la question linguistique : « Il y a entre 600 et 1 000 termes partagés entre le portugais et l’arabe, ce qui favorise des conversations amusantes et facilite l’interaction et l’inclusion ».
Les Portugais vivant en Arabie Saoudite sont unanimes à commenter le rapide processus de transformation que traverse le pays, qui compte environ 36 millions d’habitants, en raison de la ‘Vision 2030’, un plan stratégique lancé en 2016 par le prince héritier, Mohammad bin Salman, pour diversifier l’économie du pays au-delà du pétrole.
João Canas résume : « Ils avancent vers l’avenir à grands pas ».
Le designer Tiago Sousa affirme que l’Arabie Saoudite est « le pays à la mode et se fait de plus en plus connaître à l’international ».
« Le pays s’est ouvert il y a très peu de temps au monde et a connu une évolution impressionnante à tous les niveaux », a-t-il mentionné.
Pour Tiago Sousa, le pays a « une grande soif de tout ».
Contrairement à l’Europe, « qui traverse une phase compliquée et amorphe », a-t-il estimé, l’Arabie Saoudite « veut investir, mise de plus en plus sur les gens et sur sa modernisation ».
Avec plus de 60% de la population ayant moins de 35 ans, les jeunes sont « très curieux de tout ce qui vient de l’extérieur », a-t-il noté.
Rui Gonçalves corrobore : « C’est un moment historique et nous assistons à toutes ces transformations ».
L’Arabie Saoudite, plus grand exportateur de pétrole au monde, « a tout à faire ».
« Il y a de l’argent et de la volonté. C’est le moment idéal pour être ici », a-t-il soutenu.
« Je vois un pays qui change vraiment vite. Les changements sociaux sont évidents, il y a plus d’ouverture, plus d’opportunités, notamment pour les jeunes, et l’environnement est de plus en plus moderne. Économiquement, il y a beaucoup d’investissements dans la technologie, le sport, les événements, les infrastructures », a déclaré Nuno Pacheco.
Rui Fonseca décrit comme « impressionnant » l' »engagement, l’échelle et l’acceptation des changements que la ‘Vision 2030’ apporte au royaume ».
Également sur le plan social, des progrès ont été réalisés : les femmes ont été autorisées à travailler et à conduire et le prince héritier a supprimé l’obligation de se couvrir.
Cependant, la grande majorité porte encore le ‘chador’, un vêtement long et noir, souvent avec seulement les yeux découverts, ce qui est justifié par la tradition familiale.
« L’émancipation et l’autonomisation des femmes sont réelles. Certaines ont cessé de recevoir des allocations pour rester à la maison et sont devenues un atout pour le développement du pays », a déclaré João Canas.
L’expert compare cela au Portugal post-dictature de Salazar.
« Il y a une grande tentative d’attraction des investissements et d’amélioration de la perception et de la réputation du pays dans le reste du monde. Notre isolement a été assez long et ce n’est que depuis deux ou trois générations que nous avons commencé à nous ouvrir quelque peu. Ils sont un peu à cette étape, bien qu’avec des régimes politiques complètement différents », a-t-il commenté.
Des événements comme l’Expo2030 et le championnat mondial de football de 2034, dans le cadre de la ‘Vision 2030’, « catalysent l’Arabie Saoudite sur la scène mondiale et sont le moteur de la création d’infrastructures et de services », qui sont développées « à un rythme effréné ».