«Nous demandons la valorisation de la carrière des sapeurs», car c’est une activité «d’usure» qui «exige aussi beaucoup d’efforts et comporte de grands risques en été», et «nous voulons également plus de financement pour les associations, les organisations de producteurs forestiers, afin de pouvoir mieux rémunérer les équipes», a déclaré Luís Damas.
Dans ses déclarations, le président de la direction de la Fédération Nationale des Associations de Propriétaires Forestiers (FNAPF), qui regroupe 41 organisations du nord, du centre et du sud du pays, a soutenu qu’une meilleure valorisation de la carrière permettra de retenir les meilleurs professionnels.
Dans les bilans des incendies ruraux, on met en avant les occurrences avec plus de dommages, mais Luís Damas a souligné le travail des sapeurs forestiers et «les feux qui n’ont pas fait l’histoire», car «les premières interventions de ces équipes sont immenses, au fil des ans, et ont épargné des millions d’euros à l’État».
«Chaque intervention d’une équipe de sapeurs, empêchant un grand feu, permet d’économiser les moyens de lutte, les hélicoptères, les avions, et la forêt ne brûle pas», a souligné le dirigeant de la FNAPF, qui dispose de sept équipes de sapeurs forestiers.
Le dirigeant de l’Association des Agriculteurs d’Abrantes, de Constância, du Sardoal et de Mação a expliqué qu’il s’agit d’un «travail de fond, qui ne se remarque pas en été, car ces professionnels opèrent généralement toute l’année en forêt et soutiennent ensuite le refroidissement des zones.»
«Ainsi, ils se trouvent à des endroits stratégiques approuvés par le plan municipal de défense de la forêt des municipalités et ne sont pas dans les casernes», a-t-il noté, soulignant que, connaissant les zones forestières dans lesquelles ils travaillent pendant l’hiver, ils parviennent «à atteindre rapidement» les points d’ignition, contrairement à d’autres éléments désignés pour la lutte souvent issus de corps basés dans des environnements urbains éloignés.
Selon Luís Damas, cette connaissance du territoire «est un atout» et les sapeurs forestiers «sont évalués chaque année pour le travail qu’ils effectuent et leur performance lors des incendies».
D’après le rapport de 2024 de l’Agence pour la Gestion Intégrée des Feux Ruraux (AGIF), publié en juin, la surveillance mobile terrestre, entre le 6 mai et le 5 novembre, a engagé «50 312 patrouilles de la GNR, 2 046 des Forces Armées, 225 de l’Autorité Nationale Maritime, 905 de la PSP, 61 de pompiers, 34 494 sapeurs forestiers, 2 325 de l’EMIF [Équipes Municipales d’Intervention Forestière], 1 123 agents de la nature et 4 274 d’autres forces».
Dans le réseau secondaire de gestion de combustibles, le programme de sapeurs forestiers (PSF) a exécuté 1 262 hectares (ha) concernant le service public fourni à l’Institut pour la Conservation de la Nature et des Forêts (ICNF), auxquels s’ajoutent 4 912 ha du réseau secondaire en service normal, totalisant 6 174 ha.
Les sapeurs forestiers doivent «travailler pour l’ICNF environ 110 jours par an, 60 en prévention et le reste en service public», dans des bandes de confinement, «dans la forêt et non près des maisons», a noté Luís Damas.
«Ces derniers jours, dans la Serra da Estrela, ceux qui ont beaucoup lutté près de la Torre étaient l’équipe de sapeurs, car il s’agit de travail à pied et les camions de pompiers ne peuvent pas y aller, cela doit se faire à pied, avec le matériel de sapeurs», a illustré le responsable de la FNAPF.
Depuis la création du PSF en 1999, des audits ont été réalisés par des entités externes en 2010, 2015 et 2022, et chaque année, les équipes de sapeurs doivent soumettre à l’ICNF des plans d’activités à développer au cours de l’année, des rapports semestriels et trimestriels de juillet à septembre concernant le travail de surveillance.
«Nous avons un contrôle semestriel, un contrôle trimestriel et ensuite un rapport final chaque année, et parfois certaines entités ne reçoivent pas parce que le rapport doit être rectifié, et parfois le financement est réduit s’il manque un élément ou si une zone n’a pas été traitée», a expliqué Luís Damas, estimant que «s’il y a un programme mieux contrôlé ou plus audité, c’est bien celui des sapeurs.»
Le rapport d’évaluation du PSF 2011-2021, mené par ForestWise – Laboratoire Collaboratif pour la Gestion Intégrée de la Forêt et du Feu, a identifié huit principaux défis, dont le central est «l’augmentation du soutien financier» aux équipes, «ayant un impact sur tous les autres défis».
Ces défis incluent le recrutement des sapeurs, leur professionnalisation et qualification, l’accès à un équipement adéquat et l’amélioration des performances des équipes, une meilleure coopération entre les entités, la durabilité des équipes, et une plus grande valorisation et reconnaissance du PSF.