Des chercheurs de la Fondation Champalimaud ont conclu que les mouvements faciaux des souris reflètent leurs pensées, une découverte ouvrant la voie à l’étude non invasive du cerveau, a annoncé aujourd’hui l’institution.
Les auteurs de l’étude, publiée dans la revue scientifique Nature Neuroscience, considèrent cette découverte comme une preuve de concept qu’il est possible de lire l’esprit à travers des enregistrements vidéo, ouvrant potentiellement la voie à de nouveaux outils de recherche et de diagnostic.
Selon la Fondation Champalimaud (FC), à l’aide de techniques d’apprentissage automatique, l’équipe de chercheurs a démontré que les mouvements faciaux des souris reflètent leurs pensées cachées, ce qui pourrait conduire à une « compréhension sans précédent du fonctionnement du cerveau », mais soulève également la nécessité de protéger la vie privée mentale.
« Notre étude montre que les vidéos sont plus que l’enregistrement des comportements – elles peuvent être une fenêtre ouverte sur l’activité cérébrale. Et bien que cela puisse être très excitant d’un point de vue scientifique, cela soulève également de nombreuses questions sur la nécessité de préserver notre vie privée », a souligné Alfonso Renart, l’un des auteurs de l’étude et chercheur principal de la FC.
En pratique, l’équipe de scientifiques a enregistré les mouvements faciaux des animaux, ainsi que l’activité des neurones dans leur cerveau, et a analysé ces données à l’aide d’algorithmes d’apprentissage automatique.
« Les résultats ont été surprenants », ont reconnu les chercheurs, notant que les « mouvements faciaux étaient aussi informatifs que les populations de neurones ».
« À notre surprise, nous avons découvert que nous pouvions obtenir autant d’informations sur ce que pensait la souris que nous le pouvions en enregistrant l’activité de dizaines de neurones », a avancé le chercheur Zachary Mainen.
Pour l’auteur de cette étude, avoir un accès « aussi facile » au contenu caché de l’esprit peut offrir un élan important pour la recherche sur le cerveau, mais met également en lumière la « nécessité de commencer à réfléchir à une réglementation de protection » pour la vie privée mentale.
Les conclusions indiquent également que des schémas faciaux similaires représentaient les mêmes stratégies chez différentes souris, ce qui suggère que le reflet de certains schémas de pensée au niveau des mouvements faciaux pourrait être stéréotypé, similaire à ce qui se passe avec les émotions.