Patrícia Valente et Lídia Santos étaient camarades de promotion à l’université et en septembre, elles ont décidé de se porter candidates en tant que médiatrices linguistiques et culturelles. Après les difficultés rencontrées pendant leur licence, elles partagent désormais les défis d’une profession qu’elles ne connaissaient pas : Patrícia dans une école à Montijo et Lídia à Camarate (Loures).
Elles ont toutes deux été embauchées à temps partiel, pour 18 heures par semaine, afin de soutenir environ 15 élèves étrangers identifiés comme les cas les plus urgents, car ils ne parlent pas portugais. Beaucoup ne parlent même pas anglais ou le parlent peu couramment.
Dans une note d’information de janvier, lorsque le ministère de l’Éducation, de la Science et de l’Innovation (MECI) a annoncé la possibilité pour les écoles d’engager des médiateurs, il a précisé que leur mission est « de promouvoir l’intégration complète dans l’environnement scolaire des enfants et des jeunes de nationalité étrangère ».
Le document de huit pages décrit le profil et les fonctions de ces professionnels et identifie des activités clés telles que faciliter la communication entre les élèves étrangers et portugais, les enseignants et les familles, soutenir les élèves migrants dans leurs besoins linguistiques et sociaux, et promouvoir la participation à des activités culturelles.
Cependant, dans la pratique, l’expérience a été différente et pour Lídia Santos, une grande partie de son horaire est consacrée à des sessions d’aide au développement de la langue portugaise.
« Je pense que la direction me voit aussi comme si j’étais là pour enseigner le portugais. Je ne vois pas ma fonction de cette manière, ce n’est pas seulement cela, mais l’école elle-même a présenté mon rôle comme cela », confie-t-elle, admettant qu’il lui reste peu de temps pour autre chose.
Récemment, elle a appris qu’une des enseignantes de l’école organise des activités pour promouvoir l’interculturalité, mais l’information ne lui a été transmise « par hasard ».
« Je n’ai reçu aucune orientation, on ne m’a même pas donné la liste des élèves », raconte-t-elle, estimant qu’elle a été « catapultée » lorsqu’elle a commencé ses fonctions à l’école il y a environ un mois.
Lorsque Patrícia Valente est arrivée à l’école en septembre, elle a reçu le plan développé par son prédécesseur pour comprendre ce qui avait été fait l’année précédente, mais pas grand-chose de plus.
« Je n’ai pas beaucoup de ‘lignes directrices’, ni de l’école ni du ministère », regrette-t-elle, estimant que le profil décrit par les autorités est « très basique ».
Bien qu’elle soit en poste depuis seulement deux mois, le travail de Patrícia est loué par la directrice de l’école secondaire Jorge Peixinho, à Montijo, qui a constaté que les élèves sont plus impliqués et motivés depuis l’arrivée de la médiatrice.
Reconnaissant que le temps est limité, Maria João Serra souligne que « c’est mieux que rien », mais le manque de temps est précisément une des plus grandes difficultés soulevées par Patrícia Valente.
« Si je travaillais 35 heures, j’aurais du travail pour 35 heures », explique la médiatrice, racontant qu’en plus de soutenir l’apprentissage de la langue portugaise, elle aide les élèves avec des questions administratives, essaie de développer des activités interculturelles et soutient même certains parents, mais elle ne parvient même pas à atteindre tous les étudiants.
Le ratio défini par le MECI prévoit un demi-médiateur (c’est-à-dire avec un horaire incomplet de 18 heures par semaine) pour chaque 10 élèves étrangers.
En septembre, l’autorisation a été donnée pour l’embauche de 310 médiateurs, soit 23 de plus que l’année précédente, mais selon les professionnels, les calculs ne prennent en compte que les cas les plus urgents, ceux qui ne parlent pas portugais.
Dans le groupement D. Pedro I, à Vila Nova de Gaia, près de 50 élèves sont inscrits en PLNM, mais Selma Almeida, également à temps partiel, ne fournit un soutien individualisé qu’à quatre d’entre eux, auxquels elle consacre une heure par semaine.
L’un des cas concerne un enfant de maternelle, originaire du Bangladesh, qui ne parle que le bengali. « Ça va être un processus très lent », prévient-elle, affirmant, avec un sourire dans la voix, que chaque petit pas, comme la répétition d’un mot en portugais, est une victoire.
Contrairement à Lídia et Patrícia, la première expérience de Selma en tant que médiatrice a eu lieu l’année scolaire dernière, dans une autre école où elle continue de travailler cette année, cumulant désormais des fonctions dans deux groupements.
« Quand j’ai commencé à travailler en février, je me suis sentie perdue, personne ne savait ce que je faisais », se souvient-elle, partageant le même sentiment de désorientation que ses collègues.
L’arrivée au D. Pedro I a été différente et dans ce groupement, dirigé par le président de l’Association Nationale des Directeurs des Groupements et Écoles Publiques (Andaep), Filinto Lima, elle a trouvé un projet déjà structuré et « très bien organisé ».
« Ils savaient ce qu’ils voulaient que je fasse. Ils m’ont donné toute la liberté de penser à de nouveaux projets, de nouvelles activités et d’agir comme cela me semblait le mieux, mais je ne me suis pas du tout sentie perdue », relate-t-elle.
Filinto Lima loue la mesure à chaque fois qu’il la commente, mais n’hésite pas à avertir sur la nécessité de renforcement.
« Les écoles publiques ont beaucoup d’élèves d’origines très différentes. Il y a des écoles qui, ayant besoin de médiateurs, n’en ont pas parce qu’elles ont privilégié les écoles ayant plus d’élèves d’origine étrangère. Il faut renforcer », a-t-il défendu la semaine dernière.
Les médiatrices soulignent le manque de formation spécifique et les conditions salariales peu attractives.
« C’est une profession extrêmement intéressante, que je ne me verrais pas abandonner pour le reste de ma vie, et j’ai une grande envie d’y investir, mais la carrière n’est pas attractive, elle ne fidélise pas les gens », déplore Patrícia Valente.