Joanaz de Melo, interrogé par rapport aux déversements des barrages et aux pluies intenses entraînant des crues et inondations, souligne l’inévitabilité des décharges de barrages mais ajoute qu’il doit exister des mécanismes de protection adaptés à cette situation.
Mais, déclare le professeur de l’Université Nouvelle de Lisbonne, la solution pour des problèmes similaires à l’avenir ne sera jamais la construction de plus de barrages.
« Cela ne sert à rien, les barrages ne retiennent que les petites crues (…). Construire plus de barrages crée une fausse impression de sécurité et chaque fois qu’il y a un épisode extrême le barrage sert très peu. La seule façon de gérer cela structurellement est d’avoir une stratégie pour gérer les zones à risque », affirme-t-il.
Dans les déclarations, Joanaz de Melo insiste sur la question de la construction dans des zones à risque, évoquant le dernier rapport sur l’État de l’Aménagement du Territoire : presque 27 000 bâtiments construits dans des zones à risque de crue, « où probablement habitent des centaines de milliers de personnes ».
Le document en question, avec des données de 2021, indique qu’il existait 26 540 bâtiments classiques localisés dans des zones susceptibles d’inondation. Les municipalités les plus vulnérables à l’époque étaient celles de Golegã, Vila Real de Santo António et Murtosa.
C’est pourquoi le spécialiste minimise les inondations dans les zones agricoles, car les espaces ruraux sont résilients à ces situations et l’eau s’écoulera naturellement, mais ajoute que « le véritable danger » réside dans les occupations urbaines dans les zones à risque. « C’est cela le vrai danger, pas les décharges des barrages ».
Joanaz de Melo admet qu’il peut y avoir des dommages aux récoltes, mais précise aussi que les sols les plus fertiles, les sols adjacents aux rivières (lit de crue), sont créés par les inondations, par le dépôt de matériaux transportés par les crues.
« C’est un processus totalement naturel. Ce qui n’est pas naturel, c’est que nous ayons des occupations urbaines dans ces zones à risque de crue et cela a malheureusement été fréquent dans notre pays, à de nombreux endroits », déclare le professeur et chercheur au CENSE (Centre de Recherche sur l’Environnement et la Durabilité).
Ce qui se passe normalement, déplore-t-il, c’est que lorsque le soleil revient, on oublie qu’il y a des zones qui sont à risque de crue. « Dans notre planification et généralement dans notre culture, il y a peu de culture de gestion des risques », dit-il, soulignant que la Réserve Écologique Nationale (REN) vise principalement la protection des personnes et des biens, avec des critères tels que le lit de crue, le débordement de la mer ou le glissement de terrain, qui sont ignorés.
Les zones de danger sont connues, les Plans Directeurs Municipaux ont ces zones cartographiées, souligne-t-il, réaffirmant aussi que « les crues sont un phénomène naturel » et que lorsqu’elles se produisent, les rivières sortent de leur lit normal et aident à fertiliser les terrains, où ne devraient pas se trouver des maisons.
« Qu’on ne dise pas que ces choses sont une énorme surprise, la violence de la tempête Kristin a été une surprise, car depuis des décennies nous n’avions pas eu au Portugal un phénomène d’une telle violence », mais nous savons que « avec les changements climatiques, ce que nous dit la science (…) c’est que ces phénomènes deviennent de plus en plus fréquents et de plus en plus violents », alerte-t-il.
Et cela, explique-t-il, finit par être le véritable sens des changements climatiques, « pas que la température ait augmenté de 1,5ºC, ce qui ne signifie rien pour la plupart des gens. Mais cela devient significatif lorsque l’eau atteignait leur porte tous les 50 ans et maintenant tous les cinq ans.