« Cette année, nous avons peu de châtaignes. À quelques jours de la fête de la Saint-Martin [11 novembre], en temps normal, nous devrions avoir plus de 200 tonnes de châtaignes. En ce moment, au pic de la saison, nous avons environ 50 tonnes », a déclaré le président de la Coopérative de Penela da Beira, Aires Macieira.
La Coopérative Agricole de Penela da Beira, dans la commune de Penedono, district de Viseu, travaille avec la châtaigne martaínha de 10 communes des districts de Viseu et de Guarda, bénéficiant de l’appellation d’origine protégée des Soutos da Lapa.
« Dans les bonnes années, nous atteignons 300 tonnes de châtaignes, et nous exportons environ 90% de la production. Cette année, nous avons déjà prévenu nos clients qu’ils n’auront pas de châtaignes. Et ils le savent, car ils ont suivi les incendies de l’été », a-t-il ajouté.
Aires Macieira a également confié à Lusa que cette « chute de plus de 75% » se traduit par une « perte de plusieurs millions d’euros, car la châtaigne martaínha est la meilleure du monde et est très demandée à l’étranger, ils payent bien pour elle, et cette année il n’y en a pas ».
Sur le marché intérieur, « il est naturel qu’elle soit plus chère, et comme ce n’est pas un produit de base et essentiel, bien qu’il soit très nutritif, les gens finissent par s’en passer ou en achètent moins, juste pour le plaisir » lors de la fête de la Saint-Martin.
« Les incendies nous ont presque tous pris nos bois de châtaigniers. Nous verrons au printemps quels sont les dégâts réels, lesquels fleuriront ou non. Ensuite, les températures élevées et la sécheresse de septembre n’ont pas permis au fruit de se développer ».
La pluie commencée la semaine dernière « n’a fait que favoriser la récolte, car avec un sol sec, c’est beaucoup plus difficile, puisque les bogues ne s’ouvrent pas et sont très piquantes ».
Cette chute entraîne pour la coopérative « d’énormes pertes », car « ce sont des millions d’euros qui ne rentrent pas, ce sont des dettes envers les banques qui doivent être renégociées, c’est une main-d’œuvre qui n’est pas embauchée et tout cela provoque des dégâts à l’économie locale » de la région.
« En temps normal, un jour de semaine comme celui-ci, il y aurait ici sept, huit, neuf personnes au travail. Voyez combien il y en a aujourd’hui. Deux. Et elles n’ont pas beaucoup à faire, le travail est fait ».
Les châtaignes qui arrivent à la coopérative « sont peu nombreuses, mais d’une qualité extraordinaire, elles sont vraiment très bonnes, même si le calibre est inférieur aux années précédentes, mais elles ont une qualité bien supérieure, et déjà l’année dernière elles étaient bonnes ».
Aires Macieira a également souligné que, « malgré les engagements pris auprès des banques, la priorité de la coopérative sera de payer les producteurs ».
Il a donc promis qu' »aucun producteur ne restera sans paiement » pour la production de cette année.