Les chiffres ont été pires que les prévisions des économistes consultés, qui prévoyaient une augmentation de 2,9% par rapport à l’année précédente.
En revanche, les importations ont augmenté de 1% en termes annuels en octobre, ont ajouté les autorités douanières, également en dessous des prévisions des analystes qui attendaient une croissance de 3,2%.
Octobre a été marqué par une nouvelle vague de tensions commerciales entre les deux plus grandes économies du monde, après l’annonce par la Chine, au début du mois, de nouvelles restrictions sur les exportations d’éléments stratégiques des terres rares.
En représailles, le président des États-Unis, Donald Trump, a menacé d’imposer des tarifs supplémentaires allant jusqu’à 100% sur les produits en provenance de Chine.
Cependant, un sommet avec son homologue chinois, Xi Jinping, le 30 octobre, en Corée du Sud, a abouti à des mesures réciproques de désescalade.
En octobre, le commerce entre la Chine et les États-Unis, libellé en yuans, la monnaie chinoise, était inférieur de 24,5% à celui de l’année précédente. Les exportations chinoises ont chuté de 25% en termes annuels, tandis que les importations ont reculé de 22,6%.
Au cours de la période de janvier à octobre, le commerce entre les deux plus grandes économies du monde a été inférieur de 15,9% à celui de la même période de l’année précédente, avec un impact plus important sur les exportations chinoises (moins 17,1%) que sur les importations (moins 11,9%).
Malgré cela, les exportations chinoises de terres rares ont bondi de 75% entre septembre et octobre, mettant fin à trois mois consécutifs de baisses liées aux restrictions imposées par Pékin à la vente de ces minerais essentiels à des secteurs tels que la défense et l’automobile.
Selon les données officielles, le volume de terres rares vendu par le pays asiatique au reste du monde a augmenté de 74,8% en octobre par rapport à septembre, tandis que l’augmentation annuelle a été de 47,1%.
Entre-temps, le prix auquel ils ont été vendus a suivi une tendance différente : entre septembre et octobre, les prix ont doublé, alors qu’en comparaison avec octobre 2014, ils ont plus que triplé.
Les limitations et la demande globale se reflètent dans les chiffres cumulés de l’année, avec les volumes d’exportation en baisse de 23,3% en termes annuels, tandis que les prix ont augmenté de 7,9%.
Les données préliminaires divulguées aujourd’hui ne distinguent pas les chiffres par élément — elles agrègent le total des ventes de terres rares — ni par pays de destination.
Zichun Huang, analyste du cabinet de conseil britannique Capital Economics, a expliqué que, bien que les tensions avec les États-Unis « continuent d’être un obstacle », le ralentissement en octobre était en réalité dû à la diminution des ventes vers d’autres pays et à l’appréciation de la monnaie, qui affecte la compétitivité chinoise.
Le spécialiste pointe spécifiquement vers l’Amérique latine, ‘peut-être en raison des efforts du Mexique pour contenir le flux d’importations chinoises’, mais aussi vers les deux blocs régionaux qui dominent les partenaires commerciaux de Pékin : l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est et l’Union européenne.
Huang croit que l’effet positif du « récemment ‘accord’ commercial » entre Pékin et Washington sera limité, car l’impact des tarifs était déjà en baisse, mais aussi en raison de l’appréciation du yuan résultant de la réduction des tensions entre les deux puissances.