Les conclusions de l’étude, publiée mardi, reflètent une transformation croissante du paysage économique du pays, à mesure que les villes de plus petite taille s’affirment comme des moteurs de croissance, grâce à la force de l’industrie manufacturière avancée, aux énergies propres et à d’autres secteurs émergents.
Le rapport annuel de l’EIU classe les villes chinoises en termes de potentiel de croissance, avec Hangzhou – siège du géant du commerce électronique Alibaba, de l’entreprise d’intelligence artificielle DeepSeek et de plusieurs autres grandes entreprises technologiques – en tête de liste pour la cinquième année consécutive.
Vient ensuite Hefei, ville de l’est de la Chine connue comme un pôle de semi-conducteurs et de véhicules électriques, et Chengdu, un important centre industriel dans le sud-ouest du pays. Shenzhen, souvent surnommée la « Silicon Valley » de la Chine, occupe la cinquième place, tandis que Pékin, Canton et Shanghai ne figurent pas dans le top 10.
Les résultats « reflètent la montée de l’industrie manufacturière et le déclin du secteur des services » en Chine, ont écrit les économistes Xu Tianzeng et Su Yue, dans un contexte où la crise immobilière prolongée freine la consommation et l’économie reste dépendante de la production.
Selon le rapport, Hangzhou s’est redressée de manière robuste après les restrictions réglementaires imposées par Pékin au secteur technologique en 2021.
« Depuis, la ville a réaffirmé son leadership dans la course chinoise à l’intelligence artificielle, stimulée par des entreprises comme DeepSeek, tout en exploitant ses avantages dans l’industrie manufacturière avancée », ont écrit les auteurs, soulignant que Hangzhou dispose de l’une des positions fiscales les plus solides du pays.
Hangzhou est également le siège des « six petits dragons » – un groupe de startups technologiques de premier plan, dont DeepSeek, le fabricant de robots humanoïdes Unitree Robotics et le concurrent de Neuralink, BrainCo.
Les autorités de la province du Zhejiang, où se trouve Hangzhou, ont accordé la priorité au soutien des entreprises de haute technologie.
La semaine dernière, elles ont dévoilé un projet de plan d’action pour stimuler l’innovation locale, qui établit comme objectif que plus de 80 % des nouvelles entreprises cotées soient du secteur technologique d’ici 2027.
Le rapport souligne également que Hefei et Chengdu ont fait des « investissements stratégiques et audacieux » dans des technologies fondamentales pour stimuler leur développement.
Hefei a investi massivement dans CXMT, l’un des principaux producteurs de puces de mémoire DRAM de Chine, qui se prépare à une introduction en bourse, largement vue comme le meilleur atout du pays pour concurrencer la Corée du Sud et les États-Unis sur le marché mondial des semi-conducteurs.
Chengdu, quant à elle, a investi dans le fabricant de semi-conducteurs Hygon, en collaboration avec l’américaine AMD.
« Ces entreprises ont non seulement généré des retours substantiels pour les deux villes, mais ont également jeté les bases de l’élargissement des écosystèmes industriels dans les villes voisines », mentionnent les auteurs.
L’aire métropolitaine incluant Chengdu, Deyang, Meishan et Ziyang a enregistré un taux moyen de croissance supérieur à 7 % au premier trimestre 2025, devenant l’une des régions à la croissance la plus rapide du pays.
De manière similaire, l’engagement de la Chine envers les énergies propres stimule une forte croissance dans des villes plus petites avec des bases industrielles liées aux technologies d’énergie renouvelable.
Xinyu et Yichun, dans la province orientale de Jiangxi, ont vu la demande croissante de minerais riches en lithium – essentiels pour les véhicules électriques et le stockage d’énergie – accélérer la croissance locale.
Quant à Jinchang, dans la province nord-ouest du Gansu, elle a enregistré un taux moyen de croissance annuelle de 12,9 % entre 2022 et 2024, stimulée par la demande d’infrastructures d’énergie renouvelable, qui a dynamisé l’industrie locale des métaux non ferreux.
Le rapport avertit toutefois que ces petites villes, dynamisées par la transition énergétique, sont également confrontées à des « vulnérabilités », y compris l’exposition aux cycles de prix des matières premières, aux chocs dans le commerce extérieur et aux effets indirects des ajustements de surcapacité industrielle.
