Le bruit des machines à coudre traditionnelles résonne dans une salle discrète du rez-de-chaussée de l’Hôpital de Santa Maria, à Lisbonne. Là, les couturières relèvent le défi quotidien de réparer, adapter et réutiliser l’amas de linge qui arrive chaque jour de la blanchisserie.
Chaque jour, environ six tonnes de linge des hôpitaux Santa Maria et Pulido Valente, qui font partie de l’Unité Locale de Santé Santa Maria (ULSSM), sont envoyées pour être lavées, principalement des draps, des pyjamas de patients et des vêtements chirurgicaux.
« Ces vêtements subissent un processus de lavage et d’hygiénisation à la blanchisserie, en dehors de l’unité hospitalière », où s’effectue le tri des pièces endommagées, déchirées ou sans boutons, qui sont séparées avec « l’étiquette d’identification couture », a expliqué à l’agence Lusa Teresa Silva, coordinatrice de l’Unité de Gestion Hôtelière de l’ULSSM.
L’usure naturelle et le processus de lavage endommagent de nombreuses pièces, mais il y a aussi des situations d’urgence où il est nécessaire de déchirer les vêtements pour sauver une vie.
Face à cela, deux options s’offrent : détruire ou réutiliser.
« C’est ce que ces dames font ici. Nous essayons de donner le maximum de durée de vie aux articles », ce qui évite aussi des dépenses à l’hôpital pour l’achat de nouveaux vêtements, a souligné Teresa Silva.
En moyenne, entre 3 000 et 3 500 pièces sont récupérées chaque mois dans ce service, qui a compté jusqu’à 12 couturières. Aujourd’hui, il n’y en a plus que cinq, reflétant la difficulté de recrutement en raison d’une profession en voie de disparition.
Il faudrait plus de professionnelles pour pouvoir répondre à toutes les sollicitations, notamment les uniformes des collaborateurs, mais avec cinq couturières, c’est impossible : « Nous avons donc choisi de donner la priorité aux vêtements des patients », a précisé Teresa Silva.
Pour ces professionnelles, « chaque pièce est un défi » et « elles ne savent ce qu’elles doivent faire que lorsqu’elles l’ouvrent ».
Il y a dix ans, Fernanda Santos, 61 ans, a commencé à travailler dans la salle de couture. Elle savait coudre à la machine parce qu’elle avait appris avec sa mère, également couturière, mais ne faisait que « des choses plus simples » comme coudre des ourlets.
Avec le temps, elle a perfectionné sa technique. Les pièces entre ses mains prennent maintenant une nouvelle vie, comme elle l’a raconté à Lusa en retirant d’une pile de linge un pantalon de pyjama, coupé en orthopédie à cause des plâtres, pour le transformer en short.
Les chemises déchirées gagnent de nouveaux décolletés, les draps très endommagés sont réutilisés comme protège-matelas et, s’ils sont encore en bon état, transformés en draps pour les berceaux des bébés.
« Si le drap est déjà très usé, très abîmé, cela ne vaut pas la peine de gaspiller du fil », a dit Fernanda avec un sourire.
La couturière se souvient avec émotion de la période de la pandémie, lorsqu’elle était en première ligne pour confectionner des capuchons (capuches de protection faciale et cervicale), jambières et coudières pour les professionnels de santé.
À une époque où le monde faisait face à une pénurie d’équipements de protection individuelle, Fernanda et ses collègues ont travaillé sans relâche.
« C’étaient de nombreuses heures de travail, mais je le faisais avec plaisir, parce que je savais que c’était nécessaire », a-t-elle dit avec émotion. Fernanda pensait à sa fille, infirmière, qui pourrait aussi avoir besoin de ce matériel.
Malgré les heures infinies à coudre, Fernanda a senti qu’elle faisait partie de l’Histoire : « J’étais en première ligne parce que j’aidais ceux qui étaient en première ligne. Si nous n’étions pas là, eux aussi auraient été un peu plus inquiets ».
Maria de Lurdes Isidoro n’est dans le service de couture que depuis sept mois, bien qu’elle travaille à l’hôpital depuis plusieurs années. Des raisons de santé l’ont amenée à changer de fonction.
À Lusa, elle a raconté que jusqu’alors, elle ne savait que « poser des boutons et faire quelques ourlets ». « Au début, j’allais aider mes collègues. Elles m’ont aidée, m’ont dit ce que je devais faire et je me suis adaptée ».
« Tout ce que je sais, je l’ai appris ici, et j’aime ça. Je suis toujours occupée, ce que je veux », a dit Maria de Lurdes, terminant avec humour : « Maintenant, il ne reste plus qu’à coudre tant qu’il y aura des vêtements, qui ne manquent jamais ».
Marisa Pereira, 57 ans, est la couturière la plus ancienne de l’hôpital. Elle y travaille depuis 38 ans et a perdu le compte des pièces de vêtements qu’elle a recyclées.
Le fait qu’elle soit sourde n’est pas un obstacle pour ses collègues. « Pour moi, ce n’est pas un défi, je comprends bien. Parfois, elle parle presque », a souligné Fernanda en souriant à Marisa.
Selon Fernanda, Marisa est reconnue pour son travail minutieux et efficace : « Qu’il soit difficile ou facile, elle y parvient ».
