À deux heures du matin, dans la nuit du 17 au 18 août, Helena Moreira a pu passer le barrage de la GNR et constater l’état de la Queijaria do Paul, après avoir vu des publications sur les réseaux sociaux affirmant qu’elle avait brûlé lors de l’incendie qui avait commencé quelques jours plus tôt à Arganil.
La gérante de cette petite fromagerie artisanale a trouvé les 100 hectares de pâturage autour de la ferme brûlés et un entrepôt contenant plus d’un millier de bottes de foin prêtes pour l’hiver en feu, avec un tracteur à l’intérieur.
« Ça ressemblait à un volcan », se souvient-elle.
Dans cette fromagerie située dans la commune de Covilhã, près du village de Paul, la perte estimée est de 50 à 60 mille euros. Pourtant, les plus de 400 brebis et les installations de la fromagerie ont été sauvées, et le lendemain, les employées ont tenu à continuer à travailler, malgré tout ce qui avait brûlé autour.
« Nous sommes venues tout de suite. La GNR ne voulait pas nous laisser passer, mais nous devions venir », raconte une des fromagères à l’agence Lusa, tout en préparant du fromage.
Une autre employée souligne : « C’est un combat, mais il le faut ».
Helena Moreira explique que les pertes liées à l’alimentation des brebis se doublent : « Nous devons acheter pour maintenant et racheter ce que nous avions pour l’hiver et qui a brûlé ».
Avec sept travailleurs, la fromagerie envisageait même de se développer, mais face au feu, elle pourrait devoir réduire le troupeau, admet-elle.
« La conjoncture dans le secteur agricole n’est pas facile. Depuis le covid-19, les choses ont été difficiles et maintenant cette situation aggrave la partie financière », indique la gérante d’une des rares exploitations de fromage de la région.
« Pour être dans l’intérieur du pays, il faut avoir une grande capacité de résistance et de dépassement. Et puis quand ces calamités arrivent, on finit par se sentir seuls », déplore-t-elle.
À Erada, Alexandre Rodrigues a réussi à minimiser les impacts possibles du passage des flammes par sa ferme, accessible par un chemin de terre depuis le chef-lieu de la paroisse.
Le producteur de 47 ans, avec un troupeau de 250 chèvres, a réussi à éviter le pire, avec l’aide de ses parents, de son frère, de sa femme et de deux équipes de pompiers.
« Dès que nous avons su que le feu passait par Teixeira [à Seia], nous étions prêts, parce qu’on s’empresse quand on voit les barbes du voisin brûler », raconte-t-il.
Munis de réservoirs d’eau et de seaux, ils ont cherché à empêcher les étincelles de pénétrer dans le pavillon où se trouvaient les chèvres et dans les piles de bottes de foin stockées dans un espace contigu.
Il a perdu quelques machines et des bottes de foin en dehors des pavillons, mais vu la localisation de la ferme, entourée de pins et éloignée de toute localité, cela aurait pu être pire.
« Nous devons le salut à deux équipes de pompiers », souligne-t-il.
En montant vers la Serra da Estrela, dans la zone de Unhais da Serra, il n’y avait pas de pompiers pour combattre les flammes à la ferme d’Alexandre Galvão, âgé de 36 ans, située en hauteur et difficile d’accès, d’où l’on peut voir la Torre.
Le jeune berger, ses parents et son frère ont défendu la ferme avec des pelles, des houes et des genêts, et le feu a fini par contourner l’espace, où le travail de ses quelque 300 chèvres de montagne a peut-être aussi fait la différence.
Là aussi, on déplore la perte de pâturages le long de toute la montagne, avec des chèvres qui allaient jusqu’à la Torre pour paître.
Il devra à présent acheter des bottes de foin qu’il ne comptait pas acheter et craint encore que les chèvres enceintes – environ 120 – puissent avorter à cause du stress causé par le feu, des cendres et des poussières ressenties dans l’air et du manque de pâturage.
Dans un métier qui n’est pas facile, Alexandre compte sur les doigts d’une main les producteurs qu’il connaît dans la région et, pour paître dans la montagne, ce sera seulement lui, son père et un autre homme.
« Il faudrait plus de troupeaux », défend-t-il, en admettant croire que dix ou douze bergers feraient déjà la différence dans cette montagne.
En outre, il critique la politique de lutte contre tous les feux, même ceux qui se produisent en hiver.
« En hiver, on brûle pour ne pas brûler en été. Mais maintenant on pense que tout feu est un mauvais feu », affirme-t-il.
Le père d’Alexandre, qui revient du pâturage des rares terres qui ne sont pas noires, se joint à la conversation pour inviter les politiciens à le suivre pour voir « ce qu’est cette vie ».
« Ils déjeunent dehors, dînent dehors et dorment dehors », plaisante-t-il, disant qu’il vaut mieux prendre la situation « en riant ». Au milieu de la possible catastrophe, ils ont échappé – eux, les chèvres, les chiens, les poules et les chats qui rompent le silence de la montagne.