Une étude de la Faculté de Médecine de l’Université de Porto (FMUP), dévoilée aujourd’hui, a été publiée en avril dans le Journal of Elder Abuse & Neglect et s’appuie sur des plaintes de violence domestique déposées auprès des autorités dans le district de Porto sur une période de 10 ans (2010-2020).
« La plupart des agresseurs présumés étaient de sexe masculin (82%) et âgés de 31 à 50 ans, principalement des fils, belles-filles ou gendres (51%), suivis de conjoints ou de soignants. Généralement, les agresseurs plus jeunes sont davantage associés à la violence physique ou sexuelle, mais dans cette étude, une plus grande prévalence d’abus psychologique a été observée, suivie de l’abus physique », a décrit l’enquêtrice Sofia Frazão, enseignante à la FMUP et spécialiste à l’Institut National de Médecine Légale et des Sciences Forensiques.
Dans des déclarations à l’agence Lusa, l’enquêtrice, qui s’est consacrée à l’étude des cas de violence contre les personnes âgées, un sujet sur lequel elle a développé sa thèse de doctorat, a exprimé sa « grande préoccupation », rappelant que le vieillissement de la population portugaise augmente chaque année, affectant des personnes « parfois très vulnérables qui ne savent pas ou sont incapables de porter plainte ».
Au total, 20.841 cas ont été analysés, dont 1.415 (6,8%) concernaient des adultes plus âgés, « un pourcentage probablement inférieur à la réalité, soulignant un nombre réduit de plaintes de la part des victimes et de dénonciations par les membres de la famille, les voisins, les connaissances et les professionnels », indique le résumé envoyé à Lusa.
Les victimes sont majoritairement des femmes âgées de 65 à 70 ans, mariées, avec un faible niveau d’instruction et retraitées.
Dans la majorité des situations, il n’y avait pas de dépendance économique des victimes envers les agresseurs présumés.
Dans cette étude, un quart des cas de violence domestique sur les adultes plus âgés avait un historique d’incidents antérieurs.
Pour l’auteur principal de l’étude, « ce sous-rapportage a diverses explications, allant des limitations physiques et cognitives des victimes à la peur et à la honte de dénoncer, ainsi qu’à la difficulté et à la réticence de plusieurs professionnels, y compris dans le domaine de la santé, à diagnostiquer et notifier leurs soupçons ».
« En termes de politiques publiques, le recours aux ‘médias’ sera fondamental pour réduire la stigmatisation, notamment l’âgisme, et pour informer et sensibiliser la population à l’identification et à la communication des cas suspects. La réalisation de campagnes et d’ateliers dirigés vers la communauté, mais aussi vers les victimes et les agresseurs, est particulièrement importante. De nombreux agresseurs pourraient ne pas l’être s’ils avaient plus de soutien social », a suggéré l’enquêtrice.
En guise d’appel aux professionnels de la santé, notamment aux médecins de famille, la professeur a également suggéré la création de protocoles pour une évaluation plus correcte de ces cas.
Sofia Frazão défend que « devrait être créé, au Portugal, un système public intégré qui garantisse une intervention efficace et humanisée dans ces cas », appelle à envisager la création d’une commission de protection pour les personnes âgées et plus vulnérables, et propose également le développement de plus de formation et de recherche dans ce domaine pour mieux identifier les facteurs associés et permettre des interventions dans la communauté, sans oublier l’importance du maintien de l’ordre de proximité.
Outre Sofia Frazão, Teresa Magalhães et Paulo Vieira-Pinto, également professeurs à la FMUP, ont participé à ce travail.