« Ses découvertes essentielles dans le domaine de la biologie ont été déterminantes dans la définition du cours de la science telle que nous la connaissons aujourd’hui », a commenté Leonor Beleza, dans une déclaration écrite, en réaction à la mort de James Watson, à l’âge de 97 ans, annoncée aujourd’hui.
James Watson a participé à la découverte de la structure en double hélice de la molécule d’ADN (qui stocke l’information génétique d’un être vivant), ce qui lui a valu le prix Nobel de médecine en 1962 avec le Britannique Francis Crick et le Néo-Zélandais Maurice Wilkins.
L’ancienne ministre de la Santé a rappelé que Watson a été le premier président du Conseil Scientifique de la Fondation Champalimaud et, à ce titre, a organisé une rencontre, en 2005, au laboratoire Cold Spring Harbor qu’il dirigeait et où, aux côtés de certains des plus réputés scientifiques du monde, a été défini « le modèle de fonctionnement de la Fondation, misant sur la translation entre recherche et clinique ».
« Il était avec nous presque depuis le début et a été absolument brillant, par sa vision et son intelligence », a déclaré Leonor Beleza, se souvenant « de ses mots et de son éloquence lors de l’inauguration du Centre Champalimaud pour l’Inconnu, en 2010, et de son inspiration permanente ».
« La Fondation Champalimaud sera à jamais redevable envers James Watson et il fait partie de l’ADN de la Fondation », a-t-elle souligné.
James Watson est décédé jeudi à New York, à 97 ans.
Le décès a été confirmé par le laboratoire Cold Spring Harbor et par son fils Rufus, qui n’a pas précisé de cause spécifique.
Watson a été professeur à l’Université de Harvard et a dirigé le Projet Génome Humain, qui a cartographié plus de 20 000 gènes trouvés dans les chromosomes humains.
Selon le Washington Post, le généticien a été professionnellement ostracisé en fin de vie pour des commentaires jugés sexistes et racistes.
À 80 ans, il a démissionné du poste qu’il occupait au laboratoire Cold Spring Harbor et six ans plus tard, a mis sa médaille Nobel aux enchères.