Allan Ahlberg est l’auteur de plus de 150 titres pour les plus jeunes, au cours d’une carrière qui s’est étendue sur plus de cinq décennies, en grande partie partagée avec sa première épouse, l’illustratrice Janet Ahlberg, décédée en 1994.
« Le joyeux facteur de Noël », l’une des œuvres les plus primées de ce couple, a révélé les auteurs sur le marché du livre portugais en 1992, dans une édition de Desabrochar, suivie des titres « Le garçon, le loup, le mouton et la laitue » (2005), illustré par Jessica Ahlberg, paru chez Texto, et « Quels os curieux » (2021) avec Janet Ahlberg, ainsi que « Rêves avec des dinosaures » (2023) avec André Amstutz, tous deux chez Kalandraka.
La responsable du département de littérature jeunesse de Penguin Random House, Francesa Dow, citée dans le communiqué de l’éditeur, rappelle que « les livres brillants » de l’écrivain sont depuis longtemps considérés comme « des mini-chefs-d’œuvre ».
« Allan a été l’un des auteurs les plus extraordinaires avec qui j’ai eu le privilège et le plaisir de travailler », a déclaré Francesa Dow, ajoutant que « les [livres] d’Allan sont parmi les meilleurs – de véritables classiques, qui seront adorés par les enfants et leurs familles pendant de nombreuses années à venir. »
« Il nous manquera beaucoup », a conclu l’éditrice.
Ahlberg est né à Croydon, au sud de Londres, en 1938, et a été élevé à Oldbury, dans les West Midlands, en Angleterre.
Il a travaillé comme facteur, plombier et fossoyeur avant de suivre une formation au Sunderland Teacher Training College, où il a rencontré sa première épouse, Janet.
En 1975, les Ahlberg ont publié leur premier livre, « Here are the Brick Street Boys ».
Ont suivi « The Old Joke Book », « Burglar Bill and Each Peach Pear Plum », pour lequel Janet a reçu la Médaille Kate Greenaway d’illustration, et « The Jolly Postman », qui a remporté le Prix Kurt Maschler de littérature jeunesse. Le deuxième livre de cette série dédiée au « joyeux facteur », « The Jolly Christmas Postman » (1991), a remporté une seconde Médaille Kate Greenaway.
Les aventures de « Woof! », sur un garçon qui se transforme en chien, ont inspiré la série jeunesse homonyme, diffusée par ITV entre 1989 et 1997, ainsi que le film dirigé par David Cobham.
En 2014, Allan Ahlberg a refusé le prix Booktrust Best Book pour l’ensemble de son œuvre, car il était sponsorisé par Amazon : « La Booktrust ne pouvait-elle pas trouver un sponsor plus moral ? », a écrit alors l’auteur dans une lettre adressée au prix et à son sponsor, citée à l’époque par la BBC. « Les impôts, appliqués équitablement à nous tous, sont une bonne chose. Ils financent les écoles, les hôpitaux et les bibliothèques ! Lorsque des entreprises comme Amazon trichent – en payant 0,1 % sur des milliards, prétendant qu’elles gagnent de l’argent non pas au Royaume-Uni, mais au Luxembourg – c’est mauvais. »
Aujourd’hui, l’écrivain pour enfants Michael Rosen, auteur de « La chasse à l’ours », a décrit Allan Ahlberg comme « le pionnier de la grande littérature pour enfants », dans une réaction à sa mort, citée par la BBC.
« Tu étais intelligent, drôle et sage. Mes enfants aimaient tes livres. Moi aussi », a conclu Rosen.
