Ce procès, avec un total de 35 accusés, est l’un de ceux qui ont découlé de l’opération baptisée « Opération Espelho », menée par la Police Judiciaire (PJ).
Cette opération a été réalisée par la PJ en novembre 2023 et était liée à l’exploitation présumée de dizaines de travailleurs immigrés dans des domaines agricoles de l’Alentejo.
Lors de la première session du procès, qui s’est tenue aujourd’hui matin au Tribunal de Beja, 21 des 22 personnes accusées étaient présentes. Le groupe de juges, présidé par la juge Ana Batista, a ordonné une amende et délivré un mandat d’arrêt pour l’accusée absente.
Avec une salle d’audience ‘bondée’, entre les accusés et leurs avocats, les prévenus ont également été identifiés et, lorsque le groupe de juges les a interrogés, ils ont pour l’instant refusé de faire des déclarations au tribunal.
Le groupe a également décidé de séparer pour un processus autonome l’une des 13 sociétés accusées.
La session a été clôturée et le procès reprendra mercredi à 09h30 avec l’audition des premiers témoins.
Selon les ordonnances d’accusation et d’inculpation, consultées par l’agence Lusa, presque tous les accusés individuels sont poursuivis pour 16 crimes de traite d’êtres humains – l’un d’eux est poursuivi pour 19 -, un pour association criminelle, un pour aide à l’immigration illégale, un autre pour association d’aide à l’immigration illégale et un pour blanchiment d’argent.
Certains accusés sont également poursuivis pour crime de falsification de documents ou de détention d’armes interdites, selon les documents.
Huit des accusés dans cette affaire sont roumains et cinq sont portugais, provenant de plusieurs municipalités du district de Beja. Les autres sont de diverses nationalités étrangères, selon le ministère public (MP).
Quant aux entreprises, neuf sont accusées de 16 crimes de traite d’êtres humains, un pour association criminelle, un autre pour aide à l’immigration illégale, un pour association d’aide à l’immigration illégale, et un pour blanchiment d’argent.
Deux autres sociétés sont poursuivies pour les mêmes crimes, auxquels s’ajoute un pour falsification de documents, tandis que les deux dernières sociétés font face à des crimes identiques, mais dans ce cas, elles sont accusées de 19 de traite d’êtres humains (sans falsification de documents, mais avec les autres).
Dans l’acte d’accusation, le MP affirme qu’à une date non précisément déterminée, mais antérieure au 1er janvier 2020, les accusés ont mis en place un réseau pour l’entrée d’immigrants illégaux au Portugal, venant principalement de Roumanie, Moldavie, Ukraine, Inde, Sénégal, Népal, Timor-Leste, et Pakistan, et pour leur utilisation comme main-d’œuvre presque forcée et à bas coût.
Bien que les immigrants cherchaient « de meilleures conditions de vie », ils finissaient par travailler dans des exploitations agricoles et sur des chantiers à travers le pays « logés dans des conditions dégradantes », dans des chambres « surpeuplées, sans climatisation et mal entretenues, se voyant facturer l’hébergement, les documents, la nourriture, l’eau, l’électricité, le gaz, le transport ».
Les immigrants ne percevaient souvent aucune rémunération mensuelle pour le travail effectué, ne pouvant donc pas acheter de quoi se nourrir et répondre à d’autres besoins, ce qui les contraignait « à mendier de la nourriture », selon le document.
Pour créer une supposée apparence de légalité, les accusés ont créé des sociétés commerciales.