« Les comptes finaux de toute compétition de sport motorisé sont toujours politiques, dans le sens où le contrôle public ou académique est très rare. En général, la plupart des promoteurs mentionnent des recettes qui compensent plus ou moins les coûts facturés », a déclaré un expert en économie des sports motorisés lors d’une interview.
Lors de la Festa do Pontal, à Quarteira, le Premier ministre Luís Montenegro a affirmé être « prêt à formaliser » le retour du Grand Prix (GP) du Portugal à l’Autódromo Internacional do Algarve (AIA), à Portimão, qui a accueilli l’événement en 2020 et 2021.
L’annulation de plusieurs courses à l’étranger en raison de la pandémie de covid-19 a ouvert la voie à la présence nationale dans la catégorie la plus importante de l’automobilisme 24 ans après, à la suite des passages par Boavista (1958 et 1960), Monsanto (1959) et Estoril (entre 1984 et 1996).
« Si vous me demandez en tant que citoyen, je dirais que cela vaut le coup, bien que, honnêtement, il ne soit pas utile de promettre des augmentations de revenu aux habitants de Portimão ou que la course se traduira par une pluie d’argent sur le pays. Je dirais qu’à la fin, tout le monde gagnera quelque chose et certains gagneront beaucoup. Ce gain varie des unités d’euros à la satisfaction individuelle, à la fierté collective et au sentiment de prestige international », a observé Paulo Reis Mourão, auteur d’un livre sur l’aspect économique de la Formule 1.
Pour promouvoir l’Algarve – où le GP du Portugal est inscrit au calendrier du MotoGP, la compétition reine du motocyclisme de vitesse, depuis 2020, et préside jusqu’en 2026 -, Luís Montenegro a estimé que la F1 implique « un certain effort financier de la part du gouvernement, mais présente un retour direct et indirect qui en vaut la peine ».
« L’impact doit toujours être calculé d’un point de vue national, jamais local ou régional. L’erreur enfantine de presque tous les rapports bienveillants est de juger l’impact d’une lecture paroissiale, alors qu’une compétition de ce calibre a des répercussions nationales et même ibériques », a averti l’économiste, mentionnant un retour d’environ 30 millions d’euros lors de la tenue du GP du Portugal de Formule 1 en contexte pandémique.
La semaine dernière, avant le GP d’Italie à Monza, le président de la F1, l’Italien Stefano Domenicali, a confirmé l’intérêt du Portugal, de la Turquie et de l’Allemagne pour accueillir une course du Championnat du Monde, mais a révélé qu' »il sera difficile » car il y a « très peu de places disponibles », ceux qui « s’assied à la table doivent avoir un pouvoir financier ».
« Les coûts d’une épreuve professionnelle d’envergure internationale sont l’une des questions les plus délicates dans le sport motorisé, tout comme les revenus associés et leur distribution respective. Si nous parlons seulement des frais, dans mon livre de 2017, j’atteignais une valeur moyenne mondiale d’environ 40 millions d’euros, auxquels s’ajoutaient des coûts de mise à jour des infrastructures, centrés sur 20 millions d’euros, et de main-d’œuvre temporaire, ainsi que d’autres plus intangibles, qui pourraient atteindre plusieurs dizaines de millions d’euros », a expliqué Paulo Reis Mourão.
Le gouvernement n’a pas précisé combien il prévoyait de dépenser pour la possible présence de la Formule 1 au Portugal, le professeur de l’Université du Minho reconnaissant que « le soutien de l’État, au-delà de la somme matérialisée, fonctionne toujours comme un certificat de reconnaissance publique », protégeant les promoteurs privés des « accusations d’élitisme ou de snobisme » venant de ceux qui ne sont pas amateurs du sport ou de certains groupes d’intérêt.
« Si vous demandez à un contribuable sans intérêt pour la F1 si une partie de ses impôts doit aller pour recevoir une telle épreuve, la réponse la plus probable ne sera pas la plus affirmative. Pourtant, l’État, même s’il ne soutient pas avec un centime, gagne à avoir ce sport, que ce soit par des augmentations de recettes fiscales jusqu’au marketing promotionnel, qui facilitera l’attraction d’investissements directs étrangers et propulsera des flux touristiques futurs », a-t-il conclu.
Dans ses 18 éditions, le GP du Portugal a été remporté par d’anciens champions du monde tels que Jack Brabham, Alain Prost, Nigel Mansell, Michael Schumacher, Damon Hill, Jacques Villeneuve ou Ayrton Senna, dont la première victoire a eu lieu sous la pluie avec une Lotus-Renault au Circuit Fernanda Pires da Silva, à Estoril, en 1985.
Recordman de titres de Formule 1, avec les mêmes sept de Schumacher, l’Anglais Lewis Hamilton, alors chez Mercedes et maintenant chez Ferrari, s’est imposé en 2020 et 2021 à Portimão, dépassant il y a cinq ans les 91 victoires de l’Allemand pour être le pilote avec le plus de victoires au monde.