« Le projet LIFE Ilhas Barreira a démontré que la conservation est possible, efficace et reproductible. Il incombe maintenant aux autorités et à la société de maintenir cet engagement vivant », déclare Joana Andrade, coordinatrice du projet, citée dans un communiqué de la Société Portugaise pour l’Étude des Oiseaux (SPEA).
Commencé en 2019, le projet a inclus des mesures de biosécurité, la restauration des dunes, la modernisation du Centre de Récupération et de Recherche pour les Animaux Sauvages (RIAS) et des activités éducatives impliquant plus de 6 800 étudiants.
Selon Joana Andrade, la mesure « a été déterminante pour la récupération de la population de goélands d’Audouin (‘Larus audouinii’), une espèce en déclin global, qui a trouvé refuge » dans cette importante zone écologique de la côte de l’Algarve.
« En 2019, il y avait environ 2 500 nids et, en 2024, ce nombre dépassait les 7 000. La récupération a été accompagnée par une récente expansion naturelle de la colonie de l’Île Deserta vers l’Île da Culatra, réduisant les risques associés à une concentration en un seul lieu », souligne-t-elle.
Au cours de six ans, ajoute-t-elle, le projet LIFE Ilhas Barreira a permis de retirer tous les chats sauvages de l’Île Deserta, « réduisant le risque de prédation », tandis que des pièges ont été installés « pour contrôler les rongeurs et développer un plan de biosécurité ».
En plus de mettre à jour le Plan d’Action International pour le goéland d’Audouin, le projet propose également l’expansion de la Zone de Protection Spéciale (ZPS) de la Ria Formosa, qui prévoit d’étendre la zone marine de la ZPS à plus de cinq fois sa taille actuelle, essentielle pour garantir la protection des oiseaux marins menacés.
Selon la SPEA, la guifette (‘Sternula albifrons’), espèce vulnérable en raison de sa nidification sur les plages, a bénéficié de l’installation de clôtures et de signalisations sur les plages, réduisant les perturbations humaines.
Dans le domaine de la récupération de la faune, le projet LIFE Ilhas Barreira a modernisé le Centre RIAS, qui a soigné 7 562 oiseaux marins entre 2019 et 2024, en réintroduisant 3 208 dans la nature.
Dans le même temps, « l’agent causal du syndrome parétique, le botulisme, a été identifié, permettant de créer un protocole thérapeutique partagé au niveau international », souligne la SPEA.
Sur l’Île Deserta, les dunes grises, considérées comme « un habitat critique et fragile », ont également été soignées, « en limitant l’accès des goélands et en éliminant les plantes envahissantes » sur 1,6 hectare avec des techniques innovantes pour éliminer l’espèce comme le liseron.
Les mesures, telles que l’utilisation de bâches sombres pour éliminer le liseron, « se sont avérées efficaces, et le cartographie des plantes envahissantes sur les autres îles a inspiré des actions d’élimination de ces espèces sur les îles de Tavira et Armona », précise la note.
Le projet a également développé des actions pour réduire les captures accidentelles d’oiseaux par les filets de pêche, en promouvant de bonnes pratiques parmi les pêcheurs, des méthodes de dissuasion ayant été testées dans les décharges et les ports pour réduire l’accès des goélands à pattes jaunes aux sources de nourriture.
Le LIFE Ilhas Barreira a été financé par l’Union Européenne et le Fonds Environnemental, impliquant six partenaires : la SPEA, les universités de l’Algarve et de Coimbra, l’Institut de Conservation de la Nature et des Forêts, le RIAS et l’entreprise Animaris – concessionnaire de la zone de restauration sur l’Île da Barreta.
Selon la SPEA, la « continuité des bons résultats » dépendra de la mise en œuvre de la nouvelle ZPS marine et de la collaboration continue entre les institutions, les pêcheurs et les citoyens, grâce au Plan de Conservation Post-LIFE pour les cinq prochaines années.