« Le Portugal n’a pas beaucoup encouragé l’étude de la langue portugaise à l’étranger », a affirmé l’ancien directeur exécutif du California World Language Project (CWLP) et professeur émérite de l’Université de Stanford, soulignant que cela se produit malgré un grand intérêt de la part de la communauté. « Mais quand il s’agit de mettre en œuvre les programmes, cela a été très difficile ».
Duarte Silva a regretté que le plan stratégique pour l’enseignement du portugais en Californie, conçu après avoir consulté des représentants des communautés luso-américaines, n’ait pas encore atteint tout son potentiel.
« Je pense qu’il n’a jamais été bien compris et qu’il n’a jamais été soutenu par le Portugal ni par certaines des agences portugaises aux États-Unis », a-t-il déclaré.
« Je ne sais pas si c’était parce qu’ils ne comprenaient pas la portée que ce projet pourrait avoir sur le développement de la langue et des cultures portugaises en Californie », a-t-il ajouté.
Le professeur a estimé que, pour améliorer la situation, un effort concerté entre plusieurs institutions est nécessaire, et que des entités comme l’Institut Camões et la FLAD — Fondation Luso-Américaine pour le Développement ne peuvent le faire seules.
« Il manque un plan de collaboration stratégique pour soutenir la langue et la culture portugaises », a affirmé l’académicien.
L’un des problèmes, a-t-il expliqué, est que l’enseignement des langues étrangères, tant en Californie que dans le pays en général, n’a pas la force nécessaire et n’est pas comparable à ce qui se passe dans d’autres régions.
« Nous avons une culture ici aux États-Unis qui ne valorise pas les langues étrangères, comme l’Europe dans son ensemble le fait », a souligné Duarte Silva.
La situation de l’enseignement du portugais n’est donc pas unique; seuls 14 % des étudiants poursuivent l’étude d’une langue après la deuxième année. Mais certains pays, comme la Chine, ont beaucoup investi dans la formation et l’envoi de professeurs pour encourager l’étude de la langue.
Ce n’est pas le cas pour le portugais, qui, « comparé à l’espagnol, au chinois et à d’autres langues, est beaucoup plus en retard et cela sera toujours très difficile », a-t-il déclaré.
Ce qui a le plus progressé, ce sont les programmes d’immersion, où les étudiants apprennent en deux langues dès le début de leur expérience scolaire. Il existe de nombreux programmes de ce type dans des langues comme l’espagnol et le japonais, et au moins un en portugais à Hilmar. Cependant, cela ne suffit pas à faire avancer l’enseignement de la langue dans l’État.
D’autre part, Duarte Silva a déclaré ne pas avoir d’attentes quant à ce que le portugais redevienne considéré comme une langue critique et intégré aux soutiens du programme fédéral Startalk.
« C’était l’un des meilleurs programmes pour soutenir l’étude des langues, incluant à la fois l’enseignement des étudiants et la formation des enseignants », a-t-il souligné.
Le portugais a été retiré sous la première administration de Donald Trump et le programme est maintenant réduit, sans soutien politique pour inverser la situation.
« Je pense qu’il n’y aura pas de nouveaux programmes non plus. Le ministère de l’Éducation est en train d’être réduit à zéro », a-t-il déclaré, exprimant son inquiétude face à la diminution en cours.
« Il est très probable que le ministère de l’Éducation disparaisse sous cette administration », a-t-il dit, considérant ce pas comme négatif, car il croit que « l’éducation est bien plus que préparer les étudiants au monde du travail ».
Les programmes « As Nossas Vozes », sous la responsabilité de l’Institut Portugais Além-Fronteiras et du Conseil de Leadership Luso-Américain (PALCUS), montrent différentes facettes de la diaspora et sont entièrement en portugais.