Ce « groupe de coordination » a été établi dans la localité italienne de Vercelli (nord), où a débuté aujourd’hui le Festival International du Riz, qui a accueilli parallèlement une conférence internationale sur « L’avenir du secteur du riz de l’UE : une stratégie commune », à laquelle ont participé le ministre de l’Agriculture et de la Pêche, José Manuel Fernandes, ainsi que des responsables gouvernementaux des autres pays formant la nouvelle alliance : l’Italie hôte – qui est de loin le principal producteur de riz de l’UE -, l’Espagne, la Grèce, la France, la Roumanie, la Bulgarie et la Hongrie.
« Compte tenu du rôle fondamental du secteur du riz et de la gamme de défis auxquels il est actuellement confronté en matière de commerce, les huit pays producteurs de riz de l’UE conviennent de la nécessité d’établir une alliance entre eux, le EURice, qui, sous une présidence annuelle tournante entre ses membres, doit se réunir régulièrement comme un groupe de coordination permanent pour aborder les questions du secteur », peut-on lire dans le communiqué final adopté aujourd’hui.
Dans le communiqué final adopté aujourd’hui sur la création de l’EURice, ce nouveau Groupe Permanent de Coordination entre les pays producteurs de riz de l’UE défend la nécessité de mesures face au déséquilibre entre les importations de l’Union provenant de pays tiers et les exportations, et au nom d’une concurrence loyale.
Les pays européens notent que « les importations de l’UE en provenance de pays tiers devraient atteindre 1,5 million de tonnes, principalement de l’Inde et du Pakistan et des pays « Tout sauf les armes », principalement le Myanmar et le Cambodge, qui bénéficient d’un tarif douanier préférentiel nul pour tous les types de riz et pour toutes les phases de transformation », bien que dans certains de ces pays il y ait « des cas de violations des droits humains » ou « l’utilisation de substances actives interdites dans l’UE ou appliquées en quantités qui dépassent les limites réglementaires de l’UE ».
D’autre part, poursuivent-ils, « les exportations de l’UE vers les pays tiers sont estimées à moins de 240 000 tonnes », et ils défendent que « des mesures doivent être mises en œuvre pour augmenter les exportations vers les pays non producteurs qui apprécient les produits de haute qualité ».
« Le riz européen peut être considéré comme un produit de niche destiné aux consommateurs prêts à payer un prix plus élevé pour un produit de qualité cultivé dans le respect des principes éthiques et de durabilité environnementale. À cet égard, des campagnes d’information doivent être lancées pour promouvoir les caractéristiques uniques du riz européen et encourager les consommateurs à le choisir plutôt que les alternatives asiatiques », soutiennent-ils.
Les pays producteurs de riz défendent également qu' »une plus grande attention doit être portée à de nouvelles formes scientifiques d’amélioration de la production de riz » et, en outre, « il est nécessaire que la Politique Agricole Commune [PAC] post-2027 soit dotée de ressources financières adéquates, pour une PAC forte et indépendante ».
Dans des déclarations, José Manuel Fernandes, en commençant par noter que, « par habitant, le Portugal est le pays qui consomme le plus de riz dans l’UE », a souligné que l’Europe peut augmenter la production de riz, mais, pour cela, « il est nécessaire que les conditions de concurrence loyale existent, où la question de la réciprocité est importante ».
« Je ne peux pas expliquer à un agriculteur qu’il ne peut pas utiliser certains produits phytopharmaceutiques et, ensuite, les Portugais achètent et trouvent sur les étagères des aliments produits avec ces produits phytopharmaceutiques qui viennent de pays hors UE », a-t-il déclaré, défendant ainsi « des clauses de sauvegarde automatiques lorsque, dans les importations, les raisons des exemptions ne sont pas respectées ».
Défendant que le riz portugais et européen est « un produit ‘premium’, de très haute qualité », le ministre réclame « des soutiens pour la promotion dans les pays tiers, sans oublier l’Union Européenne et ses 450 millions d’habitants », soulignant aussi la nécessité d’une plus grande transparence, car « les citoyens européens doivent valoriser les produits qui respectent les normes environnementales les plus élevées et où il y a un État social fort, mais pour cela, ils doivent connaître l’origine de la production, et l’étiquetage est absolument essentiel ».
Interrogé sur sa conviction que cette alliance maintenant créée aidera la Commission Européenne à avancer avec les mesures réclamées, José Manuel Fernandes a exprimé cette attente, donnant comme exemple l’initiative du Portugal en décembre 2024 de proposer des modifications législatives pour rendre possible l’utilisation des drones dans l’application de produits phytopharmaceutiques, qui a commencé par recueillir le soutien de 13 pays pour parvenir à une unanimité incitant Bruxelles à envisager de modifier la législation d’ici la fin de l’année en cours.
« Suite à notre action en décembre 2024, nous avons mis à l’ordre du jour du Conseil des ministres de l’Agriculture et de la Pêche de l’UE la question des drones et il y a l’objectif d’avoir cette législation d’ici la fin de l’année. Ensemble, ces huit pays ont une force beaucoup plus grande pour cet objectif », a-t-il déclaré.