« L’adhésion du Portugal à la CEE [Communauté Économique Européenne] a été pour nous, pour notre pays et pour les Portugais, un cas de réussite et il est important de toujours le souligner », a déclaré, lors d’une interview à Lusa, le responsable du portefeuille de l’Intégration Européenne entre 1985 et 1995, sous les trois gouvernements de Cavaco Silva.
L’ancien ministre a considéré qu' »il y a un avant et un après l’adhésion », officialisée le 1er janvier 1986.
L’entrée du Portugal, en même temps que l’Espagne, « a signifié la consolidation de la démocratie » — la demande d’adhésion a été faite en 1977 par le gouvernement de Mário Soares, seulement trois ans après la révolution du 25 avril, qui a mis fin à la dictature.
« C’était une jeune démocratie, turbulente au début, et l’adhésion a apporté la consolidation de la démocratie et le choix définitif d’un modèle économique et social basé sur l’économie de marché, l’initiative libre et une haute protection sociale », a-t-il rappelé.
Le Portugal d’alors était « profondément retardé, du point de vue des infrastructures, des communications, de l’assainissement de base, de l’électrification » et l’adhésion « a apporté un levier financier et un soutien qui ont permis de moderniser le pays relativement rapidement », a déclaré Vítor Martins, qui vient de publier le livre « Viagem pela Integração Europeia ».
En outre, a-t-il souligné, le Portugal a retrouvé une voix sur la scène internationale.
« Le Portugal a toujours revendiqué une vocation universelle, mais pendant la période où nous vivions sous la dictature, nous nous sommes retrouvés très seuls. L’adhésion à la CEE nous a ouvert cette grande fenêtre pour retrouver de l’influence dans le monde : dans les pays africains de langue portugaise, les pays d’Asie, d’Afrique, d’Europe de l’Ouest », a-t-il mentionné.
Par ailleurs, le Portugal « a apporté à l’Europe » une relation avec le monde à laquelle il est lié par des liens historiques, comme le cas de l’autodétermination du Timor-Leste, un processus dans lequel le bloc européen s’est impliqué à l’insistance de Lisbonne.
Le pays a également apporté une « dimension atlantique », a-t-il commenté. « Le Portugal est un pays atlantique avec une âme méditerranéenne ».
C’est également grâce au Portugal que l’Europe a acquis un nouveau regard et une nouvelle relation avec l’Afrique, en organisant les premier et second sommets UE-Afrique. « Ce fut une valeur ajoutée importante », a affirmé Vítor Martins.
L’ancien responsable a également décrit que le Portugal est entré « au moment où l’approfondissement de l’intégration européenne a pris son essor », avec la signature en 1986 de l’Acte Unique Européen.
En outre, l’ancien Premier ministre Cavaco Silva voulait que le Portugal soit, selon ses mots, dans le « peloton de tête » de l’intégration européenne.
« C’est pourquoi je dis que nous avons sauté dans la CEE, parce qu’en fait, la CEE était en mouvement », a-t-il dit.
Vítor Martins s’est souvenu des paroles de l’ancien président de la Commission Européenne Jacques Delors (1985-1995), qui a déclaré que le Portugal et l’Espagne « avaient apporté jeunesse et énergie, comme c’est habituel chez les nouveaux convertis ».
« Ce qu’il voulait dire, c’est que ces pays sont entrés et étaient presque plus catholiques que le pape, ils avaient une énergie incroyable », a-t-il plaisanté.