Le ministère du Commerce et de l’Industrie du Panama a annoncé vendredi, lors d’une visite dans les plantations de Chiquita dans la province de Bocas del Toro (ouest), le retour de la société.
« Le retour de Chiquita représente une étape cruciale pour récupérer une exportation emblématique et générer de nouvelles opportunités pour la province », a déclaré le ministre du Commerce et de l’Industrie, Julio Moltó, après avoir visité l’usine avec le directeur administratif de Chiquita, Wagner Beig.
Beig a réitéré que l’entreprise prévoit un investissement initial de 30 millions de dollars (près de 26 millions d’euros) et l’embauche de trois mille travailleurs dans une première phase, selon un communiqué du ministère.
Le dirigeant de Chiquita a également expliqué que la deuxième phase prévoit la création de deux mille emplois supplémentaires après la reprise totale des opérations d’exportation.
Chiquita exploitait des milliers d’hectares dans la province de Bocas del Toro via une concession, mais a cessé ses activités et licencié près de 6 500 travailleurs.
Cela après que le syndicat de l’entreprise, Sitraibana, ait entamé une grève en avril, qui a duré environ deux mois, contre la réforme de la Sécurité sociale.
La paralysie, qui a ensuite été déclarée illégale par un tribunal du travail, a causé à Chiquita des pertes d’environ 75 millions de dollars (environ 64 millions d’euros).
L’entreprise revient et « modernisera la production selon un modèle conforme à la législation panaméenne, appelé partenariat agricole, qui permet à l’entreprise de louer, sans transférer [la terre] en aucune manière, aux agriculteurs pour produire » des bananes, a expliqué le ministre du Commerce, le 11 septembre.
La multinationale s’engage « à acheter le fruit, réguler sa production et soutenir » les agriculteurs, « ce qui générera significativement plus d’emplois dans la région, tout en respectant les normes de Chiquita », a ajouté Julio Moltó à l’époque.
Le ministre a rappelé que l’accord pour réactiver la production de bananes au Panama a été signé avec Chiquita le 29 août, au Brésil, lors d’une visite officielle du président panaméen José Raúl Mulino.
Le document « établit un cadre de coopération pour la réorganisation du secteur bananier panaméen », selon un communiqué de la présidence du Panama.
La banane est restée le principal produit d’exportation du pays durant le premier trimestre de 2025, représentant 17,5% des ventes extérieures, qui ont atteint à cette période 324,4 millions de dollars (276,2 millions d’euros), le chiffre le plus élevé en 15 ans, selon les statistiques officielles.