Marc Almond a annoncé sur son site la mort de David Ball avec un message d’adieu à son « merveilleux et brillant » ami : « Il est difficile d’écrire ceci, et encore plus difficile de l’assimiler, mais c’est avec une immense tristesse que je partage que l’autre moitié de Soft Cell, le merveilleux et brillant génie musical David Ball, est décédé paisiblement dans son sommeil dans la nuit de mardi [à mercredi] ». David Ball avait 66 ans.
La mort de David Ball survient environ deux mois après sa dernière performance en direct, au Festival Rewind, quelques jours après la finalisation du prochain album de Soft Cell, ‘Danceteria’, dont le lancement est prévu pour le printemps 2026.
Selon Almond, David Ball était malade depuis longtemps et sa santé se détériorait lentement. Cependant, « il revenait toujours avec un esprit déterminé pour continuer son travail en studio » et, bien qu’il ne puisse faire de longs trajets, il pouvait encore se produire au Royaume-Uni.
Le dernier concert de Soft Cell a eu lieu en août dernier au Festival Rewind à Henley, avec 20 000 personnes présentes. La BBC rappelle que David Ball a performé en fauteuil roulant, comme cela s’était produit lors d’autres concerts ces dernières années, après « une série de problèmes de santé ».
Après cette dernière performance, David Ball « était euphorique et très enthousiaste », décrit Almond sur son site. « Nous avons convenu d’élargir la ‘famille Soft Cell’, et il a toujours soutenu les concerts et les festivals auxquels il ne pouvait pas assister ; il était toujours présent d’une manière ou d’une autre. Son rôle en direct a été assumé par Philip Larsen, coproducteur et ami, mais la musique et la préproduction étaient toujours l’œuvre de Dave, c’était son essence que le public entendait ».
« C’est déchirant, surtout maintenant, car Dave était dans un bon état émotionnel, concentré et heureux avec le nouvel album, ‘Danceteria’, que nous avions terminé il y a quelques jours à peine. J’ai écouté l’album pour la première fois hier [mercredi]. Cela m’attriste profondément, car cela aurait été une année incroyable pour lui », a regretté Almond.
Dans le long message d’adieu, Almond dit qu’ils étaient « comme l’eau et l’huile » – et que leurs différences les faisaient bien fonctionner ensemble.
Almond, qui voyait en Ball « le cœur des Soft Cell », conclut le message en le remerciant pour la musique et pour être « une partie immense » de sa vie.
« J’aurais aimé qu’il reste un peu plus pour célébrer les 50 ans [du duo]. Il sera toujours aimé par les fans. C’est une banalité de dire cela, mais sa musique continue de vivre : quelque part dans le monde, à tout moment, quelqu’un écoute, joue, danse ou profite d’une musique de Soft Cell, même si ce n’est que cet épique de deux minutes et demie », a écrit Marc Almond.
David Ball a grandi à Blackpool, en Angleterre, après avoir été confié à l’adoption à 18 mois. Il a rencontré Almond à la Leeds Polytechnic School en 1977, où ils étudiaient tous deux l’art.
C’est cette même année qu’ils ont formé Soft Cell et peu après enregistré le premier EP, ‘Mutant Moments’, sorti en 1980.
Un an plus tard, de l’album ‘Non-Stop Erotic Cabaret’ sortait le single ‘Tainted Love’, qui s’est vendu à 21 millions d’exemplaires dans le monde entier.
Parmi les nombreux succès du duo, on compte également ‘Say Hello, Wave Goodbye’, ‘Torch’, ‘Purple Zone’ et ‘Sex Dwarft’.
Ball a également fait partie du duo techno The Grid, qui a amené ‘Swamp Thing’ dans le Top 10 britannique. Son compagnon de groupe de cette époque, Richard Norris, a également réagi à la mort de Ball, se souvenant du « rire sans fin » et de « l’amitié inébranlable ».
« Être en duo avec quelqu’un est différent d’être dans un groupe, le lien est beaucoup plus fort. C’est ce qui s’est passé avec nous », a-t-il ajouté.