Inauguré le 30 juillet 2010, le Musée du Côa célèbre ses 15 ans avec un total de 473 020 visiteurs, et avec le plus grand nombre annuel d’entrées enregistré en 2024, lorsque 44 824 personnes ont visité ses salles d’exposition qui, outre la collection permanente autour du patrimoine de l’art rupestre du Côa, accueillent des expositions temporaires, en dialogue avec la production contemporaine d’artistes portugais et étrangers.
En termes de moyenne annuelle, les 473 020 visiteurs des 14 dernières années du Musée du Côa, situé à un peu plus de deux kilomètres de la ville de Vila Nova de Foz Côa, dans le district de Guarda, représentent environ 33 787 visiteurs, en tenant compte que l’année en cours, 2025, et la première année d’activité, 2010, ne sont comptées que partiellement, représentant respectivement six et cinq mois d’ouverture.
Pour le président intérimaire de la Fondation Côa Parque, Domingos Lopes, qui supervise le musée, ce quasi demi-million de visiteurs est « un chiffre hautement expressif », a-t-il déclaré à l’agence Lusa.
« Il s’agit d’une structure qui, dès le départ, vise à attirer des visiteurs et à les répartir sur le territoire de l’Alto Douro et du Vale do Côa. On observe que pendant la pandémie de COVID-19, même dans un contexte difficile, cette structure du ministère de la Culture a offert une performance [d’entrées] équivalente aux structures muséales situées dans les grands centres urbains », a souligné Domingos Lopes.
Le responsable a également souligné que le Musée du Côa, une structure située à l’intérieur du pays, continue d’avoir une capacité d’attraction du public « très significative » qui « dépasse largement les frontières » nationales.
Domingos Lopes a rappelé qu’à une phase initiale du « phénomène du Côa », et dans ce qui est devenu la genèse de la Fondation Côa Parque, il y avait une certaine division entre la construction du Musée du Côa et la construction du Barrage du Bas Côa.
« Je pense que le musée est venu renforcer l’idée que la qualité d’un patrimoine ayant un impact à l’échelle mondiale mérite l’effort », a-t-il affirmé, car « il s’agit de dignifier un patrimoine si précieux, qui nous rend fiers ».
Domingos Lopes a ajouté que le Musée du Côa est impactant tant au niveau régional que national, contribuant à la sauvegarde du patrimoine du Parc archéologique du Vale do Côa, qui mérite une préservation continue.
« Le musée permet de fonctionner comme une structure qui génère des masses de visiteurs sur le territoire, sauvegardant les originaux de l’art rupestre du Côa et tout le territoire », a-t-il affirmé. « Il est capable de recevoir de nombreux visiteurs, pour plus longtemps, et ainsi de relâcher la pression au niveau des sites archéologiques du Vale do Côa ».
Au Musée du Côa fonctionne également un Centre de Science Vivante qui a réalisé de nombreuses activités dans le domaine de l’archéologie expérimentale, destinées aux écoles de la région et du pays. C’est une structure où l’on entend quotidiennement différentes langues, autre que le portugais.
Actuellement, le musée présente des expositions consacrées à Amadeo de Souza-Cardoso et à Nadir Afonso.
« Nadir Afonso: Territoire de Liberté Absolue » et « La Marginalia d’Amadeo » rassemblent chacune environ une cinquantaine d’œuvres des « deux figures de l’art portugais » et s’inscrivent dans le programme du Réseau Portugais d’Art Contemporain (REPAC).
Dans le programme d’exposition du musée, qui continue de conjuguer l’expression contemporaine avec l’art rupestre du Parc Archéologique, un projet dédié à Pablo Picasso pourrait succéder plus tard à ces expositions temporaires.
Pour l’instant, « Nadir Afonso: Territoire de Liberté Absolue » et « La Marginalia d’Amadeo » « sont les grandes offres du musée pour l’été.
L’exposition consacrée à Nadir Afonso se prolongera jusqu’au 2 novembre, tandis que « La Marginalia d’Amadeo » restera visible jusqu’au dimanche prochain.
Les expériences au Musée du Côa sont également décrites par ses techniciens, archéologues et autres professionnels.
La cadre supérieure en ressources humaines Alexandrina Alonso, l’une des employées les plus anciennes du musée, a expliqué à l’agence Lusa que, au cours de ces 15 ans, elle a eu le privilège de vivre chaque étape de cette structure: « Depuis les premiers défis de l’inauguration du musée, j’ai eu le privilège d’assister à la croissance de cette unité tant au niveau national qu’international. Au fil des années, j’ai grandi professionnellement et personnellement. Le contact avec l’art rupestre du Vale do Côa, alliée au paysage unique de la région, renforce chaque jour mon affinité pour ce territoire », a-t-elle souligné.
Quant à Dalila Correia, autre cadre supérieur présente au musée depuis ses débuts, elle a déclaré que celui-ci « est une œuvre d’art architecturale et commence par remplir son objectif scientifique » de préserver l’art du Paléolithique supérieur dans lequel la région est riche.
« Étant donné que le Vale do Côa est le plus grand site d’art rupestre au monde en plein air, le bâtiment du musée est un bon exemple d’art contemporain », a-t-elle indiqué.
Le Musée du Côa a été conçu par les architectes Camilo Rebelo et Tiago Pimentel, de Porto. Le bâtiment a commencé à être construit en janvier 2007 et a été inauguré le 30 juillet 2010.
La conception du bâtiment repose sur l’idée que « l’art paléolithique dans le Vale do Côa est peut-être la première manifestation de ‘Land art' ». Selon la mémoire descriptive de l’avant-projet de juillet 2005, le « prérequis unique » du musée est sa parfaite « intégration dans le paysage », transformant son corps en un « geste fort et affirmatif », en une marque « subtile, sensible à la topographie, modifiant peu le profil du mont, et dialoguant avec le paysage ».
Situé dans la ville de Vila Nova de Foz Côa, dans le Douro Supérieur, le Musée du Côa comprend sept salles d’exposition qui transportent le visiteur dans un voyage dans le temps, du Paléolithique supérieur à nos jours.
Le Musée du Côa accompagne le Parc Archéologique et constitue la porte d’entrée vers la découverte de l’art rupestre dans lequel la région est riche : le plus grand sanctuaire d’art paléolithique à ciel ouvert au monde.
