Fernando Alexandre, âgé de 53 ans, a intégré l’école Dr. Joaquim de Carvalho en 1984, à l’époque où l’établissement portait encore le nom de « Secundária n.º 2 » avant d’être renommé en 1987 en l’honneur du pédagogue et historien. Il y a achevé six années de scolarité, jusqu’en 1990, avant d’entreprendre des études en économie à l’université de Coimbra (UC).
Aujourd’hui, le ministre s’est adressé à un public d’environ 280 élèves pour une intervention d’une heure sur le thème « L’épargne et la capacité d’imaginer l’avenir ».
Les étudiants en sciences économiques, composés de trois classes de la 10ème à la 12ème année, représentaient une minorité par rapport aux cinq autres classes d’Humanités, Arts et Sciences et Technologie de l’enseignement secondaire, auxquelles se sont ajoutées deux classes de 9ème année. Durant la session de questions-réponses qui a suivi l’exposé de l’économiste et professeur d’université, le thème de l’épargne a été largement éclipsé par des préoccupations plus urgentes des futurs étudiants universitaires.
Margarida Jordão, future avocate ou juge, élève en 12ème année d’Humanités, envisage de poursuivre des études de droit à Coimbra à l’UC et a pris la parole durant le cours.
Écartant le sujet choisi par le ministre de l’Éducation, dès qu’elle a eu la parole, elle a mis de côté un microphone instable et s’est érigée en porte-parole de ses camarades: elle a évoqué le nombre réduit de candidats à l’enseignement supérieur et exprimé un sentiment d’abandon, affirmant que le mot ‘soutien’, du point de vue du gouvernement envers les étudiants, « est en train de devenir vide ».
« Je sens que nous n’avons pas assez de résidences et que l’augmentation des frais de scolarité équivaut à ce que l’État nous dise ‘débrouille-toi' », a-t-elle déclaré, suscitant de vifs applaudissements.
En réponse, Fernando Alexandre a expliqué qu’avec l’ajustement des frais de scolarité des licences prévu pour l’année scolaire prochaine (2026/2027), indexé sur le taux d’inflation et estimé à 13 euros par mois, le gouvernement mettra en place un nouveau modèle d’action sociale, augmentant les montants disponibles de 30 millions d’euros pour atteindre 100 millions d’euros.
« Les frais de scolarité ne doivent jamais être un facteur d’exclusion dans l’accès à l’enseignement supérieur (…) Nous devons garantir que personne ne soit exclu pour des raisons économiques (…) ceux qui n’ont pas les moyens ne paient pas, mais bénéficient d’une bourse », a précisé le ministre, évoquant des soutiens basés sur le revenu des familles et pour les étudiants éloignés.
« C’est là que la question du logement devient effectivement cruciale », a noté Fernando Alexandre, affirmant que, si le plan du gouvernement est mis en œuvre, Margarida arrivera à Coimbra l’an prochain avec « beaucoup plus de places en résidences » que celles actuellement disponibles.
« Je ne veux pas avancer un chiffre exact, car certaines sont en cours de finition actuellement, mais pour te donner une idée, avec le PRR [Plan de relance et de résilience], 139 résidences sont financées, dont 90 nouvelles, qui ajouteront plus de 11 000 nouveaux lits », a souligné le ministre de l’Éducation.
Il a précisé que sur ces 11 000, 1 500 lits sont disponibles depuis l’année dernière, 1 000 le seront ce mois de septembre, et les près de 9 000 restants le seront en 2026.
Le gouvernement, selon Fernando Alexandre, fournira également une aide au logement pour les étudiants éloignés n’ayant pas de place en résidence, « définie en fonction du coût du loyer et que je pense très appropriée », a-t-il souligné, sans avancer de chiffres.
En se réadressant à l’élève de 12ème année, Fernando Alexandre a résumé la question de l’accès à l’enseignement supérieur, observant que l’actualisation des frais de scolarité a été annoncée après la décision d’un nouveau modèle d’action sociale, dont elle dépendait. Cependant, le ministre s’est abstenu de garantir à 100 % qu’aucun étudiant ne serait exclus pour des raisons économiques.
« Cela peut arriver, je ne dirai pas que cela n’arrive pas, même avec le système d’action sociale que nous avons, qui n’est pas très généreux (…) je ne peux pas assurer que personne ne soit exclu, mais si quelqu’un l’est, c’est très grave », a-t-il déclaré.