« Le mantra des ‘fake news’ réduit le rôle de la science et du journalisme », considère le professeur et anthropologue canadien.
Chevalier a participé ce mois-ci à la Winter School for the Study of Communication de la FCH-Católica, à Lisbonne, pour discuter de ‘Courage : l’éléphant dans la salle’, où il a débattu du courage nécessaire pour garder le monde informé compte tenu du développement des technologies, des réalités politiques actuelles et de l’impact qu’elles ont sur les sociétés.
« La pensée fondée sur des preuves et le ‘fact-checking’ [vérification des faits] ne sont plus crédibles comme avant. Les gens ne font plus confiance aux journalistes ou aux scientifiques pour établir des faits et décrire la réalité telle qu’elle est », poursuit-il.
Il y a « des raisons à cela », dit-il, soulignant que « le culte de l’individualisme — chaque ‘moi’ affirmant sa propre unicité et liberté de faire ce qu’il veut — est un problème ».
Le journalisme, tout comme la science, « a ses propres problèmes », souligne-t-il, comme « se reconnecter avec la société dans son ensemble, plutôt que de servir les intérêts de quelques-uns par tous les moyens à sa disposition, y compris le sensationnalisme ».
Tous les professionnels et utilisateurs des médias « font face au problème de la consolidation des médias et de l’illusion du choix », indique-t-il, rappelant qu’aux États-Unis « huit géants des médias contrôlent un impressionnant 90 % de ce que les gens lisent, voient ou entendent ».
Dans les régimes autoritaires, les médias contrôlés par l’État « dominent de plus en plus le paysage médiatique » et « une tendance similaire est visible dans l’environnement numérique, où Google et Facebook contrôlent, ensemble, plus de 50 % du marché publicitaire mondial », illustre Jacques Chevalier.
« En tant qu’anthropologue, je dirais que le découragement de notre époque est une conséquence directe de deux extrêmes qui se contredisent et réduisent toute possibilité de progrès », considère-t-il.
C’est-à-dire, « un extrême consiste en des régimes de pouvoir sans précédent dans la production et la distribution de la richesse et du savoir » et dans l’imposition de haut en bas [‘top-down’] « de systèmes juridiques et de normes de vérité ».
L’autre « est une attraction obsessionnelle-compulsive du moi pour son propre moi indépendant, un ‘moi’ souverain et résilient qui devient de plus en plus indifférent aux injustices flagrantes et au comportement collectif autodestructeur qui prévalent actuellement ».
Lorsque réunis, « les deux extrêmes sont comme le serpent égyptien Ouroboros, qui dévore sa propre queue — une divinité solitaire avec le pouvoir de se reproduire et de se consommer perpétuellement, sans jamais embrasser ou créer quelque chose de nouveau », exemplifie-t-il.
Lorsqu’on lui demande ce que la société, les médias et les politiciens peuvent faire à ce sujet, le professeur soutient que « créer des espaces sûrs pour le dialogue entre différentes idéologies et garantir que toutes les personnes ont voix au chapitre est un bon point de départ ».
Cependant, « cela ne suffit pas ». Les questions de pouvoir, de justice et d’égalité doivent également être abordées, ajoute-t-il.
« Aussi libérateur soit-il, avoir une voix et pouvoir exprimer des opinions n’est qu’une condition, pas un substitut, pour que les gens aient voix au chapitre dans la construction de leur propre avenir, tant au niveau individuel que collectif », dit-il.
Dans ce sens, « tant que cela n’arrivera pas, les personnes qui se sentent marginalisées et exclues continueront de questionner le monde dans lequel elles vivent, et à juste titre. Elles voudront également trouver d’autres, en particulier les migrants, à blâmer pour leur souffrance quotidienne », fait-il remarquer.
« La véritable transformation ne peut être atteinte que si les gens s’engagent dans le changement du monde dans lequel ils vivent, pour le bien de tous. Le vieil adage qui nous invite à ‘penser globalement et agir localement’ reste aussi pertinent que jamais », souligne le professeur et anthropologue.
« La vie n’est tout simplement pas un sport pour les spectateurs, elle ne l’a jamais été », conclut Jacques Chevalier, chancellor’s professor emeritus au Département de sociologie et d’anthropologie de la Carleton University, à Ottawa.
Anthropologue et philosophe, il a une carrière académique de plus de quatre décennies, avec des travaux de recherche et d’enseignement dans les domaines de l’anthropologie sociale, de la sémiotique, de la philosophie morale et des méthodologies participatives.