Originaire de Murça, dans le Trás-os-Montes, où il est né le 7 octobre 1928, Borges Coelho a reçu le Prix de l’Université de Lisbonne en 2018, institution où il a été élève et professeur.
Le jury, présidé par le recteur de l’époque, António Cruz Serra, a justifié cette distinction par son « parcours singulier dans l’historiographie portugaise » et son « travail innovateur ».