Lors d’une déclaration aux journalistes au ministère de la Défense nationale, à Lisbonne, en marge d’une cérémonie de nomination de directeurs généraux de son ministère, Nuno Melo a annoncé que le Conseil des ministres approuvera l’acquisition de deux des « kits de lutte contre les incendies forestiers les plus modernes » pour équiper les avions C-130 de la Force aérienne.
Cet achat coûtera environ 16 millions d’euros, a indiqué le ministre, ajoutant que l’objectif du gouvernement est que ces deux avions soient disponibles le plus rapidement possible, bien que pas cette année, car il faut du temps pour appliquer les kits et former de nouvelles équipes pour ce type de missions.
« Les kits d’incendie, à nouveau installés sur les C-130, transportent une quantité d’eau beaucoup plus importante, supposément jusqu’à 12 tonnes, avec des décharges beaucoup plus grandes d’un seul coup ou par intervalles, par rapport aux hélicoptères, et seront, en complément, un équipement important », a-t-il expliqué.
Au total, a ajouté le ministre, le pays disposera pour la lutte contre les incendies de neuf hélicoptères Black Hawk, dont le début de l’opération est prévu pour 2026, ainsi que de deux bombardiers Canadair livrés au Portugal en 2030.
Interrogé sur une nouvelle du journal Público, qui indique que la Force aérienne portugaise dispose de 10 appareils (trois avions KC-390 et sept hélicoptères Koala) pouvant être utilisés pour combattre les incendies ruraux, mais qui ne sont pas utilisés à cette fin car l’État n’a pas acheté les kits permettant d’adapter les appareils à cette mission, Melo a expliqué que ces équipements sont conçus pour d’autres types de fonctions.
« KPC-390 n’a rien à voir avec les kits d’incendie, bien que, par exemple, au Brésil, certains reçoivent des kits d’incendies pour des scénarios complètement différents (…) qui n’ont rien à voir avec la réalité portugaise. Le Portugal a une dimension et une nature, le Brésil en a une autre et pour le Portugal, les C-130 sont des avions beaucoup mieux préparés », a-t-il détaillé.
Concernant les Koala, Nuno Melo a affirmé qu’ils sont utilisés lors des incendies pour le « transport des opérationnels, entre autres choses » et qu’il n’est même pas correct de dire qu’ils ne sont pas utilisés.