À Enxabarda, un village d’environ 200 personnes situé dans la Serra da Gardunha, les histoires se répètent parmi les producteurs qui ont abandonné il y a 20 ou 25 ans d’autres emplois pour des projets agricoles, notamment la culture de la cerise, transformant des collines où prédominait la broussaille en vergers qui étaient en pleine production.
Avec le passage de l’incendie qui a commencé à Arganil et qui a descendu en quelques heures la Serra de Lavacolhos, entourant le village, les récits de pertes se multiplient et les hectares de cerisiers brûlés sont comptabilisés.
Dans le café, on parle soit de l’incendie, soit on reste silencieux, raconte à l’agence Lusa Sara Martins, 42 ans, qui possède des vergers depuis 2013, suivant les pas de sa mère qui a quitté son emploi dans l’industrie pour se consacrer à la cerise, fruit également emblématique de toute une région.
À un moment, Sara admet qu’elle ne sait même plus si elle préfère le silence ou la répétition des histoires et des confidences sur le feu.
Entre Sara, sa mère Maria José, son mari et son père, environ 50 hectares de vergers s’étendent sur les pentes proches de l’Enxabarda. Entre sept et huit hectares ont brûlé, mais huit autres ont seulement deux ans et ne produisent pas encore : « Les plus jeunes enfants », raconte-t-elle.
Après « deux coups de poing » cette année et, en 2024, le grésil et le gel ont affecté une partie considérable de la campagne, l’incendie oblige les producteurs à « réfléchir à deux fois aux investissements que l’on fait », déclare à l’agence Lusa Sara Martins.
Agricultrice formée en agronomie, elle conduit un 4×4 sur un chemin où l’on voit des pinèdes et des broussailles brûlées, parmi des vergers également consumés par le feu. D’autres, verts, racontent des histoires de résistance sans qu’une goutte d’eau n’y soit versée lorsque les flammes sont passées.
Observant la manière dont l’incendie a parcouru cette montagne et la résistance que plusieurs vergers ont garantie, Sara déplore le manque de planification et d’organisation, estimant que les engins de déblaiement ne devraient pas être déployés simplement « dans les moments de nervosité » des incendies, mais des mois auparavant pour créer des chemins et des coupe-feu « avec temps et plans ».
« Ce sont des cerisiers », dit Sara en pointant vers des arbres noircis, immédiatement corrigée par sa mère qui tente de retenir ses larmes : « Ils l’étaient ».
Après avoir étudié en Algarve et passé six à sept ans loin d’Enxabarda, Sara est retournée dans sa région et possédait des vergers depuis 2013, ayant commencé à cueillir des cerises « il y a six ans environ ».
Outre les arbres brûlés, dit-elle, il faut considérer les cerisiers qui, même s’ils n’ont pas brûlé, pourraient ne pas donner de fruits l’année prochaine.
Maria José Martins montre à Lusa des bourgeons floraux secs : « C’était la cerise de l’année prochaine. Ils sont tous brûlés ».
En plus des bourgeons floraux secs, le stress et la chaleur pourraient entraîner une « abscission massive des fruits » l’année prochaine.
L’augmentation des ravageurs et la perte de pollinisateurs sont d’autres risques à considérer, note Sara Martins, craignant une prochaine campagne, avec ce qui n’a pas brûlé, plus faible.
Après que l’incendie a cerné le village et a passé le 19 août, Sara est montée sur la montagne à l’aube du lendemain pour voir ce qui avait été sauvé. Avec des tracteurs et des pulvérisateurs, ils ont tenté de combattre les flammes et des reprises de feu.
Pour Sara, ce jour-là, elle voulait seulement voir si ce qui avait échappé permettait de continuer là-bas.
« La première nuit, j’ai pensé que je ne pouvais pas continuer. Mais si. On peut continuer », affirme Sara.
Patrique Martins, 46 ans, n’a même pas encore réussi à saisir les papiers qu’il a reçus pour faire le bilan des pertes : « Je n’ai pas envie de le faire ».
Il y a 20 ans, il a parié sur la cerise et, lorsque l’incendie est arrivé, il s’est concentré sur le sauvetage de l’entrepôt, lors d’un feu « rapide » qui a transformé l’après-midi en nuit.
Malgré cela, il dit être un des « plus chanceux ». Il a perdu trois sur 40 hectares de verger.
Gabriel Martins, 58 ans, a perdu 40 % de sa production de myrtilles et quatre à cinq hectares de verger sur un total de 15 hectares de cerisiers, qui étaient aussi des broussailles avant qu’il ne change de vie et passe du métier d’électricien à l’agriculture.
« Je regarde l’avenir avec beaucoup d’appréhension », dit le producteur, incertain sur ce qu’il faut faire avec des arbres qui pourraient ne pas se rétablir.
« Ce seront six années difficiles » jusqu’à ce que les nouveaux arbres portent des fruits, constate-t-il, notant qu’il est « désarmé », que même la pinède (qui servait à compenser les campagnes plus faibles) a entièrement disparu dans l’incendie.
José Pereira, 57 ans, admet ne pas avoir du tout envie de recommencer après avoir perdu plus de la moitié des vergers.
« J’ai un fils de 15 ans et une fille de 18 ans, qui est entrée à l’université. Je ne sais pas comment cela va se passer, mais je vais devoir faire quelque chose », précise-t-il.
Luís Ribeiro, qui s’est consacré à la cerise depuis 15 ans, dit que c’est la cerise « qui a donné une âme à l’Enxabarda ».
« Il y a encore 20 ans, il n’y avait pas autant de culture. Avant, les gens d’ici vivaient soit de la petite agriculture, soit émigraient », dit-il, croyant que l’Enxabarda avait maintenant besoin « d’un coup de pouce » après le choc qu’elle a subi.
« Il est nécessaire de laisser les cendres retomber et de faire des calculs pour voir si cela vaut la peine ou non de récupérer et de travailler à partir de cette cendre », rapporte Sara Martins.
Sa mère essaie toujours de digérer tout ce qu’elle a perdu, après « beaucoup de travail, beaucoup de temps », à transformer la friche en verger de cerisiers.
Dans les jours qui ont suivi, tout comme sa fille, Maria José a tenté de combattre toute flamme et reprise qu’elle voyait. « Elle défendait son cœur », dit-elle.