« C’est avec une grande tristesse que Zipporah Films et la famille Wiseman annoncent le décès de Frederick Wiseman, cinéaste, producteur et metteur en scène […]. Âgé de 96 ans, il considérait Cambridge, Massachusetts, Northport, Maine et Paris, France, comme ses foyers », peut-on lire dans le message publié sur la page d’accueil du site de la société de production, avec laquelle il a réalisé tous ses 45 films.
Né à Boston en 1930, Frederick Wiseman a fait ses études au Williams College et à la Faculté de droit de Yale. Il a entamé sa carrière cinématographique au début des années 1960 « et s’est rapidement imposé comme un artiste farouchement indépendant, dédié à explorer les subtilités de la vie institutionnelle, incitant le public à former ses propres opinions », ajoute la société de production dans le communiqué publié aujourd’hui.
Le premier film produit par Wiseman fut « The Cool World », réalisé par Shirley Clarke, sur un gang de Harlem, à New York, dans les années 1960.
En 1967, il réalisa « Titicut Follies », qu’il produisit, dirigea et monta, un portrait des détenus à l’Hôpital-Prison de Bridgewater, pour les irresponsables, un documentaire qui affirma son nom et un parcours immédiatement récompensé aux festivals de Mannheim et de Florence, marquant ainsi le cinéma documentaire.
« Pendant près de six décennies, Frederick Wiseman a créé une œuvre inégalée, un registre cinématographique complet des institutions sociales contemporaines et de l’expérience humaine quotidienne, principalement aux États-Unis et en France. Ses films – de ‘Titicut Follies’ à son œuvre la plus récente, ‘Menus-Plaisirs – Les Troisgros’ – sont célébrés pour leur complexité, leur force narrative et leur regard humaniste », rappelle Zipporah Films.
Wiseman a continué à explorer la vie institutionnelle dans plus de 40 documentaires, tels que « High School », « Law and Order », sur le Département de Police de Kansas City, « Hospital », « Public Housing » et « City Hall ».
« Ce que mes films ont en commun […] c’est qu’ils examinent les liens entre individus et autorité », avait déclaré Frederick Wiseman dans une interview au magazine français Positif en 1976.
Son cinéma a été régulièrement projeté au Portugal, notamment à la Cinemateca Portuguesa, qui lui a consacré au moins deux cycles : en 1980, peu après l’ouverture de la Salle Félix Ribeiro, et en 1994, englobant la filmographie du cinéaste, jusqu’à « Central Park », « Aspen » et « Zoo ».
Le festival DocLisboa a programmé Frederick Wiseman régulièrement, lui consacrant une rétrospective en 2008, et a présenté ses films à différentes éditions, tels que « Crazy Horse », « Ex Libris – The New York Public Library », « City Hall », « Mr Landsbergis » et « Menus Plaisirs – Les Troisgros ».
En 2006, Frederick Wiseman fut invité à Doc’s Kingdom, le séminaire international du cinéma documentaire organisé par Apordoc – Associação pelo Documentário, qui s’est tenu cette année-là à Serpa.
Wiseman a reçu un Oscar d’honneur en 2016, le Lion d’Or du Festival de Venise pour l’ensemble de son œuvre en 2014, ainsi que des prix de carrière décernés par l’Association des Critiques de Los Angeles en 2012, l’Association Internationale du Documentaire (International Documentary Association) en 1990, et la Quinzaine des Cinéastes du Festival de Cannes en 2021, parmi de nombreuses autres distinctions, comme le prix de la critique du Festival de Berlin, pour son film « Near Death », le Grand Prix du Festival de Marseille, pour « Public Housing », et les prix Emmy pour « Hospital » et « City Hall ».
L’Académie de Télévision des États-Unis lui a également décerné l’Emmy de carrière pour l’ensemble de son œuvre en 2010.
En 1980, Wiseman remporta le prix du meilleur documentaire (Images et Documents) du Festival International de Cinéma de la Figueira da Foz, pour « Manoeuvre ».
Aujourd’hui, Zipporah Films, au nom de la famille du cinéaste, « demande gentiment » qu’au lieu de fleurs, un soutien soit apporté « à l’affilié local de PBS [chaîne publique américaine de télévision] ou à une librairie indépendante à la mémoire de Frederick Wiseman ».