Bakri a réalisé ce documentaire sur un affrontement entre l’armée israélienne et des milices palestiniennes lors de la « Bataille de Jénine », dans le contexte de la Seconde Intifada (2000-2005). La production a été très controversée en Israël, où un tribunal a même interdit sa distribution.
L’œuvre n’a pas de narrateur; elle est plutôt composée d’interviews et de récits en première personne de personnes de cette ville de Cisjordanie qui ont vécu les événements, dans le but de montrer la perspective palestinienne de l’occupation.
Israël a estimé que le documentaire déforme la réalité et « porte atteinte à l’honneur » des soldats qui y apparaissent.
Les tribunaux ont débattu de la véracité du contenu du film et ont interdit sa distribution et sa projection en Israël par diverses décisions judiciaires — dont certaines ont été annulées par la Cour Suprême —, dans une bataille légale qui a pris fin en 2021, date à laquelle l’interdiction de sa projection sur le territoire israélien a été définitivement confirmée.
« Cette sentence vise à me détruire, à me faire taire et à dissuader d’autres d’aborder des questions telles que celles du documentaire », a déclaré Mohammad Bakri il y a quatre ans dans une interview accordée à l’agence de presse espagnole EFE.
Au cours des deux dernières décennies, Bakri a régulièrement réaffirmé sa détermination à dénoncer par des moyens audiovisuels « l’oppression que subit le peuple palestinien ».
Lors de la « Bataille de Jénine », 52 Palestiniens, dont des femmes et des enfants non-combattants, ont été tués, ainsi que 23 soldats israéliens, lors d’un conflit de 11 jours qui a également entraîné la destruction d’environ 300 habitations palestiniennes.
Bakri, appartenant au segment arabo-israélien de la population, est né en 1953 dans la ville de Bi’ina, dans une famille qui a été expulsée pendant la Nakba (« Catastrophe » en arabe), où des centaines de milliers de Palestiniens ont fui leurs maisons après la guerre de 1948.
En 1998, il a fait ses débuts en tant que cinéaste avec un film intitulé « Nakba », pour marquer le 50e anniversaire de cet exode du peuple palestinien.
Il a également étudié la littérature arabe et le théâtre à l’Université de Tel-Aviv et a joué dans des théâtres du monde entier, notamment aux Pays-Bas, en Belgique, en France et au Canada.
Il est également apparu dans de nombreux films, faisant ses débuts au cinéma en tant que protagoniste de « Hanna K. » (1983), réalisé par le cinéaste franco-grec Costa-Gavras, suivi d’autres titres comme « Haifa » (1996) et « L’Anniversaire de Laila » (2008).
« Jenin, Jenin » a été projeté à Lisbonne, le mois de mars dernier, dans le cadre du cycle de séminaires « Middle East and North Africa » du Centro de Estudos Internacionais de l’ISCTE – Instituto Universitário de Lisboa.