« Yuri Grigorovich, l’une des principales figures du monde du ballet de la seconde moitié du XXe siècle, est décédé », a annoncé le Théâtre Bolchoï, dans un communiqué, sur le réseau social Telegram.
Né en 1927 à Leningrad, aujourd’hui Saint-Pétersbourg, Yuri Nikolaevich Grigorovich a dirigé le Théâtre Bolchoï pendant trois décennies, de 1964, en pleine époque soviétique, jusqu’en 1995, après la dissolution de l’URSS.
Le communiqué conjoint de la direction et de l’équipe du Théâtre Bolchoï, diffusé aujourd’hui, rappelle que le chorégraphe est responsable de la formation de « plusieurs générations d’artistes remarquables », assurant que sa mémoire « sera toujours valorisée » et que son « précieux héritage sera préservé ».
Yuri Grigorovich a étudié à l’ancienne École de Danse de Leningrad, sous la tutelle d’Alexander Pushkin. À 19 ans, en 1946, il a rejoint le Théâtre Kirov (actuel Théâtre Mariinsky) dans sa ville natale, où il a été danseur principal pendant 18 ans.
Sa carrière de chorégraphe a démarré peu après. Il s’est distingué dès 1957 avec la création du ballet « Stone Flower » (« La Fleur de Pierre »), sur une musique de Prokofiev et inspiré de contes populaires de l’Oural. Ce premier grand succès a été suivi de près par la création de « Legend of Love » (« La Légende de l’Amour »), basé sur la musique d’Arif Melikov.
En 1964, à 37 ans, Grigorovich a été nommé directeur du Théâtre Bolchoï à Moscou, où il est resté pendant 31 ans. Durant cette période, il a renouvelé les structures et le corps de ballet de l’institution et a formé et révélé des danseurs tels que Natalia Bessmertnova, avec qui il s’est marié, Ekaterina Maximova et Vladimir Vassiliev. Il a également dynamisé les tournées internationales de la compagnie.
Au cours de sa carrière, il a revisité les classiques du ballet russe tels que « Casse-Noisette » et « Le Lac des cygnes » de Tchaïkovski, en faisant des « reformulations raffinées » des chorégraphies de Marius Petipa pour « La Bayadère » et aussi pour « Giselle » d’Adolphe Adam. De plus, il a créé des pièces qui ont donné naissance à de nouveaux classiques comme « Spartacus » sur Khatchatourian, « Ivan le Terrible » de Prokofiev, et « L’Âge d’Or » sur la musique de Chostakovitch.
En tant que chorégraphe, la critique internationale l’a reconnu responsable du « style exultant » qui a affirmé le Bolchoï dans les années 1960-1980 : « La production n’est pas immense, selon les normes occidentales, mais chaque œuvre a renforcé la force exubérante du Bolchoï », selon le journal The Independent, en décembre 1992, lorsque la compagnie du théâtre de Moscou s’est produite au Royal Albert Hall de Londres pour une saison de cinq semaines.
Après avoir quitté le Bolchoï en 1995, Grigorovich a créé sa propre compagnie à Krasnodar, dans le sud de la Russie. En 2008, il est retourné au théâtre de Moscou pour occuper le poste de chorégraphe de la compagnie de ballet.
En 2001, Grigorovich a présenté au Coliseu do Porto, dans le cadre de la Capitale Européenne de la Culture, sa vision du « Lac des cygnes ».
Aujourd’hui, le Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg a réagi à la mort de Grigorovich, rendant hommage à son héritage artistique et affirmant que « avec la disparition du légendaire chorégraphe, une ère entière disparaît ».
Yuri Grigorovich « a accordé une place importante aux performances masculines dans la danse » avec la création de rôles pour danseurs, dans une expression classique dominée par les rôles féminins, a rappelé Boris Akimov, 78 ans, ancien danseur principal du Théâtre Bolchoï, cité par l’agence France Presse (AFP).
Akimov, qui se dit fier d’avoir été élève de Grigorovich, a également mentionné les critiques d’autoritarisme faites à l’égard du chorégraphe, les justifiant ainsi : « Pour diriger un groupe, il faut savoir être dur ».
Yuri Grigorovich était le neveu de Georges Rosay, l’un des principaux danseurs du Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg, dans l’ancienne capitale impériale russe, et des Ballets Russes de Serge Diaghilev.