Ce professeur de l’Université de la Beira Interior, qui étudie depuis plusieurs années les politiques publiques et la production du cinéma portugais depuis l’État Nouveau, reconnaît la complexité d’une analyse de l’exhibition cinématographique, car elle implique le comportement des publics, les stratégies des exploitants et distributeurs ainsi que les décideurs politiques.
Concernant les spectateurs, Paulo Cunha estime qu’ils « sont moins fidèles, vont moins souvent au cinéma, avec moins de régularité », et que les salles de cinéma « ont progressivement cessé d’être un espace de sociabilité ».
En outre, les spectateurs plus jeunes « ont une multiplicité d’écrans avec des images venant de partout et ne ressentent plus ce besoin d’aller dans un espace spécifiquement conçu pour projeter des films. Leur relation avec l’image a changé et le cinéma est moins attractif pour eux », a-t-il déclaré.
Les cinémas portugais ont enregistré l’année dernière 10,9 millions de spectateurs, une baisse de 8,2 % par rapport à 2024, selon l’Institut du Cinéma et de l’Audiovisuel (ICA), ce qui constitue le pire chiffre depuis 1996, sans compter la pandémie.
Selon l’ICA, en 2025, le réseau d’exhibition régulière de films comptait 562 salles, la majorité étant concentrées dans les grands centres urbains des districts de Lisbonne (132), Porto (93), Setúbal (50), Braga (41) et Coimbra (30).
Avec la fermeture des salles, en 2026, cinq capitales de district n’avaient plus d’exhibition commerciale : Viana do Castelo, Bragança, Guarda, Portalegre et Beja.
Tant dans l’exhibition que dans la distribution, le marché portugais est dominé par l’entreprise NOS, à travers NOS Lusomundo Cinemas qui exploitait 213 salles en 2025 et le distributeur NOS Lusomundo Audiovisuais.
Pour le chercheur Paulo Cunha, l’État doit intervenir pour répondre aux asymétries territoriales et à « une situation de monopole qui asphyxie le marché », tant dans l’exhibition que dans la distribution de films dans les salles.
« Si l’État accorde des licences aux opérateurs de télévision, des licences aux opérateurs de télécommunications, alors l’État doit également réguler de manière plus active ce secteur, car il s’agit d’un spectacle public », a-t-il déclaré.
Il a également donné un autre exemple : « Si une politique de quota établissait qu’un film ne peut occuper plus de 10 % d’un complexe [de cinéma], cela obligerait les programmateurs à augmenter la diversité » des films dans les salles.
Interrogé sur d’autres solutions pour le secteur, Paulo Cunha a également plaidé pour l’existence de « plus de cinémas de quartier », en dehors des centres commerciaux, une programmation différente en fonction de divers publics, et un investissement à long terme dans le Plan National du Cinéma.
Créé par le gouvernement en 2013 pour promouvoir la littératie cinématographique auprès des publics scolaires, le Plan National du Cinéma est en vigueur jusqu’en 2030 et « est une idée intéressante qui n’a pas encore reçu l’investissement nécessaire ».
« Le Plan National du Cinéma survit grâce à l’enthousiasme et à la générosité des enseignants à travers le pays – qui ne sont pas rémunérés – et qui amène de nouveaux spectateurs au cinéma. Dans les endroits où il fonctionne, il se renouvelle », a-t-il constaté.
Pour Paulo Cunha, les politiques n’ont jamais d' »impact immédiat, car une fois le spectateur perdu, il est très difficile de le convaincre de revenir dans la salle ».