Luís de Camões a d’abord étudié à Coimbra, à l’université où Jorge Paiva est professeur émérite, avant de se rendre en Afrique du Nord, sur l’île de Mozambique, à Goa et à Macao, période qui coïncide partiellement avec l’épopée des navigateurs portugais, quelques décennies après que la flotte de Vasco da Gama ait atteint l’Inde en 1498.
« Comme ‘Os Lusíadas’ ont été rédigés, presque dans leur totalité, en Orient et centrés sur les Grandes Découvertes, une grande partie des plantes mentionnées dans ce poème sont asiatiques, particulièrement des épices et des médicinales », explique le scientifique, qui fêtera ses 92 ans mercredi.
Mardi, le livre ‘As plantas na obra poética de Camões’, résultat d’une recherche de plusieurs années, « sera disponible en accès libre sur le site de l’Imprensa da Universidade de Coimbra (IUC) », a déclaré aujourd’hui à l’agence Lusa la directrice de l’institution, Carlota Simões.
Dans l’étude de 166 pages, le biologiste affirme, d’autre part, que dans la poésie lyrique de Camões, « principalement écrite au Portugal et centrée sur l’amour et la passion, les plantes mentionnées sont, presque en totalité, européennes, méditerranéennes et généralement utilisées par les poètes depuis l’Antiquité classique ».
« Certaines expéditions botaniques auxquelles j’ai participé [un peu partout dans le monde] ont coïncidé avec certaines des régions où Camões est allé ou évoque dans ses poèmes », précise-t-il.
Dans le cadre des célébrations officielles des 500 ans de la naissance du créateur de ‘Os Lusíadas’, avec comme commissaire le spécialiste de Camões José Augusto Bernardes, de l’Université de Coimbra, la publication du travail de Jorge Paiva fait partie du programme depuis le début.
« À l’époque où Camões vivait, les plantes les plus connues et citées en littérature étaient plus souvent médicinales qu’alimentaires et, en poésie, ornementales ou de signification mythologique », écrit-il.
Dans ‘Os Lusíadas’, selon l’environnementaliste, environ 60 plantes sont mentionnées, « beaucoup d’entre elles asiatiques et aromatiques », tandis que dans l’œuvre lyrique apparaissent « beaucoup moins d’espèces », environ 40, surtout « européennes, champêtres ou ornementales ».
« Camões connaissait bien les plantes médicinales asiatiques utilisées par Garcia de Orta, non seulement par la lecture des ‘Colóquios [dos Simples e Drogas da Índia’] mais aussi en les observant vivantes dans la nature. De plus, (…) il connaissait sûrement le jardin de Garcia de Orta, à Goa », admet-il.
Le chercheur, né en Angola en 1933, ajoute que, « durant son séjour en Asie, particulièrement à Goa, Camões, en plus des connaissances botaniques et de phytothérapie acquises grâce à son association avec Garcia de Orta, a sûrement eu l’occasion d’interactions culturelles avec des Portugais remarquables et instruits » qui résidaient alors dans la colonie, annexée par l’Union Indienne en 1961.
Dans ‘As plantas na obra poética de Camões’, Jorge Paiva interprète également des références à des arbres, herbes et fleurs originaires de terres que le poète-soldat n’a jamais visitées, comme le Brésil et le Timor.
« Les Portugais lorsqu’ils ont vu le bois rouge asiatique, l’appelaient aussi pau-brasil, mais il s’agit du bois d’un arbre des forêts tropicales de l’Asie orientale », illustre-t-il.
Pour Carlota Simões, Jorge Paiva « réunit plusieurs caractéristiques qui font de lui une figure unique dans la science portugaise ».
« Outre sa longévité et sa vitalité bien connue, il possède une connaissance profonde (…) dans le domaine de la botanique, à laquelle s’ajoute une disponibilité inhabituelle pour collaborer avec des collègues de disciplines très différentes », a déclaré à Lusa la directrice de l’IUC.
Dans le poème épique, Camões « a imaginé une île couverte de forêt, avec des lacs, des rivières et de beaux promontoires » – l’Île des Amours – pour chanter « une rencontre idyllique entre l’équipage dirigé par Vasco da Gama et des déesses de la mythologie grecque ».
« Il a séjourné non seulement sur des îles de l’océan Indien mais aussi sur certaines îles tropicales asiatiques de l’océan Pacifique, couvertes de forêt tropicale humide », relate Jorge Paiva.
Camões est également passé par les îles atlantiques Terceira, Sainte-Hélène et Tristan da Cunha, ainsi que d’autres dans l’océan Indien, comme l’île de Mozambique, souligne-t-il.