« Aujourd’hui, nous célébrons Aveiro, nous célébrons nos maîtres et nous célébrons un héritage que nous souhaitons protéger pour l’avenir », a déclaré Luís Souto, considérant que la décision de l’UNESCO, annoncée aujourd’hui à New Delhi, en Inde, est « un moment historique pour la région d’Aveiro et pour le Portugal ».
Le maire, qui est également vice-président de la Communauté Intermunicipale de la Région d’Aveiro (CIRA), a réagi ainsi à la décision de l’UNESCO d’inscrire l’art de la construction navale de la région d’Aveiro, illustré par les bateaux moliceiros, sur la liste du patrimoine immatériel nécessitant une sauvegarde urgente.
« Cette reconnaissance internationale renforce ce que nous avons toujours défendu : le moliceiro est une expression singulière de notre identité, fruit du talent et de la dévotion de générations de maîtres constructeurs qui préservent l’art de la construction navale de la Ria », a souligné le président de la Chambre d’Aveiro.
Le processus a été promu par la CIRA et développé en collaboration étroite avec des maîtres constructeurs, peintres, municipalités de la région, entités culturelles, éducatives et opérateurs touristiques liés à la ria, avec le soutien technique de l’entreprise IPDT — Institut Portugais de Développement du Tourisme.
Un des aspects uniques des bateaux moliceiros réside dans les peintures de la poupe et de la proue : « La proue est la partie monumentale du moliceiro, où figures, dessins et légendes sont exclusifs, sans pareil dans aucun type de navigation connu », écrivait Jaime Vilar, dans un livre dédié à cette embarcation.
Dans ce travail, il classe les légendes de la proue en « satiriques, humoristiques et érotiques », « religieuses », « romantiques, grivoises et grivoises », « professionnelles, morales et historiques ».
Le même auteur, se basant sur des données recueillies auprès des artisans, décrit qu’un moliceiro mesure en moyenne 15 mètres de longueur (…), déplace environ cinq tonnes et a un fond plat et peu profond, détail qui lui permet de naviguer là où les bateaux à quille ne passent pas ».
Dans les années 1970, trois mille bateaux moliceiros étaient enregistrés à opérer dans la ria d’Aveiro. Actuellement, il ne reste que 50 embarcations, dont la moitié dédiées à l’exploitation touristique dans les canaux urbains de la ria.