Des outils, des affiches de notre dame du ‘pop’ Madonna et d’autres ‘saintes’, de petites couleuvres sauvages emballées dans du formol et l’indispensable emblème du FC Porto composent le modeste vestibule d’un terrain qu’Alberto Cathou, âgé de 86 ans, habitant du quartier d’Agra depuis 1959, cultive après une longue vie de travail.
« Ce ne sont que des arbres fruitiers. Il y a des figuiers, des manguiers, des grenadiers, j’ai un grand plaqueminier depuis des années, mais les kakis sont pour les oiseaux, car je ne suis pas capable de grimper là-haut », comme c’est le cas « des manguiers », raconte-t-il à la Lusa depuis son balcon improvisé, avec une vue luxueuse sur le Douro, accessible après avoir franchi une porte métallique fragile.
Alberto a été orfèvre, a travaillé dans une usine de vaisselle de Mário Navega, juste à côté, « pendant 20 ans », puis est allé dans une autre rue de l’Héroïsme, une teinturerie, pendant « huit ou dix ans » et, à 55 ans, il s’est retrouvé au chômage pour prendre sa retraite à 60 ans.
« C’est une cabane que j’ai construite, qui appartenait à [une maison avec] un petit portail qui est là, où il y avait des maisons, et tout est inhabité, il n’y a que des murs. Et le propriétaire, comme il n’habite pas ici, m’a laissé cultiver le jardin depuis plus de 20 ans », explique-t-il, le regard au loin.
Sa routine de fin de vie est aujourd’hui menacée par le projet de ligne à grande vitesse, dont le Rapport de Conformité Environnementale du Projet d’Exécution (RECAPE) du tronçon Porto-Oiã confirme la prévision de démolition de maisons dans la Rua da China et Travessa da Presa da Agra, juste sous la ligne de chemin de fer actuelle, qui sera élargie pour le nouveau projet.
« Je voulais juste qu’ils réalisent ce projet dans 10 ans, quand je ne serai plus là. Je veux juste être à l’abri dans une maison. Encore quelques années et je resterais ici jusqu’à la fin. Maintenant, ils s’en sont souvenus, voilà… », se lamente-t-il.
Plus bas, dans la même rue, vit António Araújo, 65 ans, à qui une équipe de Luso-Roux a frappé à la porte en mars pour demander la matrice cadastrale de la maison où il habite depuis près de vingt ans.
« Et puis ils sont revenus il y a un mois et demi, en septembre. Ils ont visité toutes les maisons de l’intérieur et pris des photos (…) ils m’ont montré le projet et la ligne rouge qui [délimitait] le terrain dont les constructions sont à démolir », a-t-il précisé à la Lusa.
Depuis son balcon, d’où il aperçoit « de Valongo jusqu’à El Corte Inglés de Gaia », António doit prendre une grande respiration pour réussir à décrire ce qu’il vit depuis quelques mois : « ce n’est pas facile, personne n’imagine ce que c’est, aller au lit … [et ne pas réussir à dormir] ».
Il y a quelque temps, lorsque l’entreprise municipale Go Porto a rénové sa rue et une partie de la Travessa do Freixo, l’espoir a fleuri.
« Nous [voisins] pensions ainsi : Ils réalisent des travaux dans la rue, les égouts et le réseau d’eau ont été refaits … pourquoi dépenser autant d’argent ? En principe, nous ne devrions pas être en danger. Mais non … nous avons déjà dû mettre cela de côté, car il n’y a pas d’alternative », a-t-il déclaré, résigné.
Le résident de Travessa Presa de Agra s’est entretenu avec la Lusa après avoir déjeuné à Buraquinho do Freixo, un restaurant typique de la région qui sert également de lieu de rencontre pour la communauté locale et les travailleurs, des ouvriers du bâtiment aux chauffeurs.
Alberto Sousa e Silva, 70 ans, propriétaire du lieu et habitant dans la maison au-dessus – ils font partie du même bâtiment à l’intersection entre la Rua da China et la Rua do Freixo – se dit surpris par l’avancée du projet de la ligne à grande vitesse, qui doit encore être approuvé par l’Agence Portugaise de l’Environnement (APA) et les Infrastructures du Portugal (IP).
« Je ne sais presque rien. Comme on dit, le cocu est le dernier à savoir », dit-il brusquement à la Lusa, le gérant du commerce qui a déjà 40 ans.
Pour Alberto Sousa e Silva, l’approche des techniciens engagés par le consortium AVAN Norte (Mota-Engil, Teixeira Duarte, Alves Ribeiro, Casais, Conduril et Gabriel Couto) « n’a pas été correcte », se plaignant d’apprendre les nouveautés concernant sa propre propriété « par les nouvelles », et « ce n’est qu’ensuite qu’ils sont venus », il y a environ deux mois.
La réaction de la communauté aux nouveautés a également été « mauvaise ».
« Ce sont des gens qui vivent ici depuis 40 ou 50 ans, des personnes âgées, qui ont toujours le cœur palpitant, qui interrogent les uns et les autres », raconte-t-il, disant que « les gens vivent ici sans savoir s’ils iront ici ou là, quand cela se produira ou non ».
Pour le responsable du restaurant, « c’est incorrect » et « c’est jouer avec les gens », attendant de voir si les constructeurs de la ligne indemnisent « suffisamment ».
« Si je dois partir, [que ce soit] maintenant, pour régler ma vie. À cet âge, 70 ans, que vais-je faire ? J’ai une maison, [je travaille] plus ou moins, grâce à Dieu, et où vais-je maintenant ? C’est compliqué », conclut-il.
*** Ana Francisca Gomes et Jorge Sá Eusébio (texte), et José Coelho (photos), de l’agence Lusa ***