Pour Nuno Soares, la polyvalence du bambou ne se limite pas à la construction temporaire. Ni aux habituels échafaudages enveloppant des gratte-ciels en progression, ni aux scènes d’opéra cantonaises érigées lors de festivités, ou aux sculptures géantes dessinées par des étudiants ou artistes, ou même dans des moments désormais improbables — et qui n’ont pas échappé à la contestation — comme lorsqu’une arène de tauromachie en bambou a été improvisée dans le centre de Macao à la fin de l’administration portugaise.
L’architecte et universitaire portugais met en évidence « un potentiel qui n’est pas encore totalement exploité » : l’utilisation de ce matériau, ancré dans la tradition et le tissu économique de la ville, pour donner vie à des structures en bambou sans date de démolition. Il existe une réglementation uniquement pour des projets temporaires.
« Nous ne pouvons pas être fondamentalistes et défendre seulement ce que nous connaissons et à quoi nous sommes habitués », déclare l’architecte lors d’une interview à Lusa. Il y a une obligation disciplinaire dans le domaine de l’architecture et de la construction de créer de meilleurs produits « du point de vue de la durabilité, de la résistance et de l’esthétique », défend-il.
Soares, originaire de Lisbonne mais vivant à Macao depuis 2003, a découvert pour la première fois le potentiel de ce « matériau magnifique » en construction lorsqu’il a visité Macao en 1997. Et ce qui est un élément si routinier pour ceux qui vivent quotidiennement dans la région a été pour le Portugais, avec une vision habituée à un autre paysage urbain, le début d’un voyage.
Au Centre d’Architecture et d’Urbanisme (CURB), qu’il a fondé avec la designer Filipa Simões en 2014, il a mené des recherches dans ce domaine, travaillant avec des artisans du bambou.
Également à l’Université de São José (USJ), où il dirige le département d’Architecture et de Design, le Portugais supervise chaque année, en collaboration avec l’industrie, la construction d’un pavillon en bambou — avec du matériel utilisé pour monter des échafaudages qui, à la fin, reprend cette même fonction.
« Une architecture très innovante, très exigeante, qui utilise un design paramétrique parmi les plus sophistiqués au monde, et qui est ensuite construite avec une technique artisanale », dit-il à propos du projet, notant que seules des entreprises et des techniciens spécialisés sont autorisés à construire en bambou pour des raisons de sécurité publique.
Dans le domaine de la construction permanente, l’USJ développe en partenariat avec l’Assumption University de Thaïlande un projet qui prévoit la construction d’une structure, « pour ensuite surveiller au cours de la durée de vie » le vieillissement et la performance du bâtiment et en tirer des conclusions.
Bien que ce soit un matériau qui se dégrade, il existe des techniques pour gérer la construction permanente en bambou qui diffèrent des options pour des œuvres à durée limitée. « Nous ne devons pas empêcher l’évolution », défend-il.
Outre la Thaïlande, où un code permet l’édification de constructions permanentes en bambou, l’architecture sans terme est répandue dans plusieurs autres régions de la zone, comme c’est le cas en Indonésie, avec la ‘Green School’ à Bali, une école privée, œuvre marquante.
« Le bambou, comme construction permanente, entre dans une classification de matériaux qui sont ceux des structures légères, comme certaines structures métalliques. Il est important que nous utilisions les matériaux appropriés. À Macao, nous avons tant d’expérience et de tradition d’utilisation du bambou, qu’il fait déjà partie du paysage urbain », réfléchit-il.
Il faut comprendre où ces structures en bambou peuvent être utiles : « Notamment dans les constructions sur des bâtiments existants, des constructions sur terrasses, car ce sont des structures naturellement légères, qui ne pèsent pas beaucoup sur la structure existante. »
« Le bambou a un bel avenir devant lui, et nous avons déjà vu qu’il y a une industrie de pointe qui travaille aussi avec le bambou, fabriquant des composites à partir de ce matériau », conclut-il, en se référant à la création de produits composites fabriqués à partir de bambou.