Le gouvernement américain a annoncé qu’il demanderait aux compagnies aériennes d’annuler des liaisons à partir de vendredi pour « réduire la pression » sur le contrôle du trafic aérien, qui fait face à un manque de personnel en raison de l’arrêt des services gouvernementaux.
« Nous allons réduire de 10 % la capacité de vols dans 40 des aéroports les plus fréquentés du pays », a déclaré le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, lors d’une conférence de presse.
La liste officielle des aéroports concernés n’est pas encore connue, mais selon la presse américaine, le nombre de vols sera réduit dans les aéroports de Chicago, Dallas, Los Angeles, New York, Miami et Washington, entre autres.
Les vols internationaux ne seront pas affectés par la mesure, a déclaré une source à ABC News, citée par l’AFP.
United Airlines a publié un communiqué précisant que les vols internationaux long-courrier et les vols entre des hubs de connexion ne seront pas touchés.
« Nous avons un déficit de 2 000 contrôleurs de trafic aérien », a expliqué le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, mercredi, estimant nécessaire de « réduire la pression » en diminuant le nombre de vols que les équipes de contrôle du trafic aérien doivent superviser.
Les républicains et les démocrates ne parviennent pas à s’accorder sur l’approbation d’un nouveau budget fédéral, provoquant la paralysie des services gouvernementaux depuis le 1er octobre.
Des centaines de milliers de fonctionnaires fédéraux sont en congé sans solde, tandis que d’autres centaines de milliers doivent continuer à travailler sans salaire jusqu’à la fin de la crise budgétaire. Plus de 60 000 contrôleurs du trafic aérien et agents de sécurité des transports se trouvent dans cette situation mais, néanmoins, ne se présentent pas au travail.
L’annonce de l’annulation des vols intervient avant un week-end d’activité aérienne intense aux États-Unis, avec l’approche d’un jour férié le mardi 11 novembre.
Le secrétaire d’État, Sean Duffy, a mis en garde mardi contre les risques de « chaos » généralisé. « Vous pourriez nous voir fermer des parties de l’espace aérien simplement parce que nous ne serons pas en mesure de le gérer en raison du manque de contrôleurs de trafic aérien », a-t-il dit, attribuant la responsabilité aux démocrates.
« Nous allons demander aux compagnies aériennes de travailler avec nous pour réduire leurs horaires de vol », a déclaré mercredi le président de la Federal Aviation Administration (FAA), Bryan Bedford, précisant que l’intention est « d’éviter que la situation ne s’aggrave ».
Bryan Bedford a dit ne pas se souvenir d’une telle réduction « au cours de [ses] 35 années de carrière dans l’industrie aérienne ».
« C’est une situation très inhabituelle. Nos contrôleurs de trafic aérien ne reçoivent pas leur salaire depuis un mois. Nous sommes impatients de reprendre une activité normale », a-t-il déclaré.
« Les contrôleurs qui travaillent encore font des heures supplémentaires, respectent plus de jours de service … et nous voulons réduire cette pression (sur eux) avant que cela ne devienne un problème », a ajouté Bedford.
En moyenne, 44 000 vols sont surveillés quotidiennement par la FAA, selon son site Web.
Plus de 10 000 vols, en provenance ou à destination des États-Unis, ont subi des retards le week-end dernier, selon le service de suivi des vols FlightAware.