Le début du débat d’instruction a eu lieu cet après-midi au tribunal de Matosinhos, dans le district de Porto, en l’absence de l’actuel maire, Alberto Costa, et de l’ancien conseiller Tiago Araújo, également accusés dans le procès concernant l’utilisation abusive des voitures de la municipalité entre 2017 et 2019.
L’avocat de José Pedro Machado – actuellement président de l’Union des Freguesias de Santo Tirso – a demandé au juge que les déclarations soient faites à huis clos, invoquant une « gêne » de la part de l’accusé pour répondre en présence des médias, argument que le procureur a tenté de réfuter en rappelant que les journalistes pourraient, par la suite, accéder à l’enregistrement des déclarations.
Selon le dossier, consulté par l’agence Lusa, entre 2017 et 2019, les trois représentants municipaux – Alberto Costa, alors vice-président de la municipalité, José Pedro Machado et Tiago Araújo – sont accusés d’avoir utilisé des voitures de la mairie à des fins personnelles, comme des courses au supermarché, au restaurant et lors de voyages, notamment les week-ends et les jours fériés.
Le Ministère public (MP) imputé aux trois un crime d’abus de pouvoir, un crime de détournement de fonds, un crime de détournement d’utilisation, tandis que José Pedro Machado est également accusé de participation économique à l’affaire.
Outre l’utilisation abusive du véhicule, le MP pense que la municipalité a payé à la famille de José Pedro Machado un séjour à Portimão, où l’ancien conseiller s’était rendu pour participer à une session de l’Assemblée intermunicipale de l’Association portugaise des municipalités saines.
L’ancien conseiller a été entendu pendant environ une demi-heure. À la fin de l’audience d’aujourd’hui, l’avocat de la défense, Marques de Andrade, qui représente également Tiago Araújo, a refusé de révéler ce qu’a dit José Pedro Machado.
Par la suite, la défense a demandé l’audition de six autres témoins, mais le juge a seulement accepté d’en écouter trois.
Interrogé par le procureur, Eduardo Campos, chef de la division des transports à la mairie de Santo Tirso, qui a été entendu aujourd’hui, a confirmé que Joaquim Couto, le maire à l’époque des faits, lui avait ordonné de se rendre à Leça da Palmeira, à Matosinhos, avec une voiture de la municipalité pour amener son fils à l’aéroport de Lisbonne.
Eduardo Campos a confirmé qu’il avait effectué le trajet dans la Citroën C5 de la municipalité.
Le chef de division actuel a également confirmé que l’exécutif avait décidé que les conseillers conduiraient désormais les véhicules de la municipalité pour éviter que les chauffeurs qui les accompagnaient ne restent de longues heures en attente lorsque les conseillers avaient des engagements professionnels.
Le MP demande le remboursement en faveur de l’Etat de « pas moins de » 892,75 euros à Alberto Costa, 637,95 euros à José Pedro Machado et 287,95 euros à Tiago Araújo.
La directrice municipale Adriana Magalhães et le chef de cabinet du maire de Santo Tirso, Sandro Dantas, seront entendus lors de l’audience prévue le 24 novembre à 15h00.
Lusa a tenté d’obtenir une réaction de Joaquim Couto, mais cela n’a pas été possible jusqu’à présent.