Au début d’une année marquée par des négociations intenses sur les politiques de cohésion et le prochain budget de long terme (2028-2034) de l’UE, l’ancien diplomate minimise la possibilité que le Portugal reçoive moins de fonds.
« Oublions l’argent et concentrons-nous sur la façon de faire un saut qualitatif en termes de notre modèle économique, en termes technologiques, de tirer parti de l’encadrement européen », a déclaré Vale de Almeida à Lusa, qui a été ambassadeur de l’UE à Washington, auprès des Nations unies et à Londres.
La future politique de cohésion, a-t-il soutenu, « ne sera pas identique à la précédente », mais « pourrait être une opportunité pour le Portugal de progresser en termes de développement de compétitivité technologique, et pas seulement ».
« J’entends déjà beaucoup de gens dire, ‘nous aurons moins d’argent, que ferons-nous sans argent?' », a-t-il commenté, défendant qu’il ne faut pas voir cela « comme une fatalité ».
« Ce qui manque maintenant, c’est de faire ce saut qualitatif en termes de capacité de l’économie portugaise, de la formation de nos citoyens et de mener des réformes absolument inévitables et qui tardent », a-t-il réitéré, avant de considérer : « À mon avis, c’est ce qui manque en termes d’intégration européenne ».
Vale de Almeida, qui s’exprimait à Lusa à propos des 40 ans de l’adhésion du Portugal à ce qui était alors la CEE, commémoré le 1er janvier, a résumé le parcours portugais : « Nous avons fait beaucoup de choses bien, certaines moins bien ».
Aussi chef de cabinet de José Manuel Durão Barroso lors du premier mandat de celui-ci en tant que président de la Commission européenne (2004-2009), il a souligné que le Portugal doit continuer, comme jusqu’à présent, « en première ligne du renouveau du projet européen, qui est absolument essentiel, aussi pour des raisons géostratégiques ».
Pour Vale de Almeida, l’Europe est actuellement confrontée à la « plus sérieuse crise » depuis la Seconde Guerre mondiale, avec le conflit en Ukraine.
Créée à l’origine comme un projet pour garantir la paix entre les États membres, l’UE doit désormais évoluer pour être « également le projet qui assure la paix dans le voisinage », a-t-il défendu.
Et, par conséquent, « la nouvelle frontière de l’intégration européenne est la dimension de la défense et de la sécurité ».
« Nous ne pouvons pas être une île de coopération dans un océan de confrontation. Nous ne pouvons pas être une île de multilatéralisme dans un océan de l’unilatéralisme ou de l’impérialisme. Et nous devons garantir cette capacité de contribuer à la paix », a-t-il souligné.
Le Portugal est devenu, le 1er janvier 1986, le 11e État de la CEE.
Le 12 juin de l’année précédente, le gouvernement portugais, alors dirigé par Mário Soares, avait signé le traité d’adhésion lors d’une cérémonie au Monastère des Hiéronymites à Lisbonne, huit ans après avoir formellement présenté la demande d’adhésion.