La conclusion figure dans le rapport final de l’étude d’évaluation du système d’aide sociale dans l’enseignement supérieur, réalisée par des chercheurs de l’Université Nova de Lisbonne, et servira de base au nouveau règlement d’attribution de bourses d’études aux étudiants de l’enseignement supérieur, qui entrera en vigueur au cours de l’année académique 2026/2027.
Au cours de l’année académique 2013/2014, le montant total réel attribué dépassait les deux mille euros, mais en 2023/2024, année à laquelle se réfèrent les données les plus récentes, il ne dépassait pas 1 500 euros, constatant également une réduction du montant après le paiement des frais de scolarité.
« Cette diminution reflète l’impact de l’inflation, qui n’a pas été accompagné d’une mise à jour des montants attribués, entraînant une perte significative du pouvoir d’achat des bénéficiaires », indique le rapport.
Dans les enquêtes menées auprès des étudiants, la majorité a souligné l’insuffisance de ce soutien et, interrogés sur la couverture des besoins éducatifs (à l’exclusion des frais de scolarité) par la bourse, la réponse la plus fréquente est qu’elle ne couvre pas plus de 20% des dépenses.
Selon les chercheurs, ce résultat suggère que la bourse d’action sociale de la Direction Générale de l’Enseignement Supérieur pourrait être insuffisante, mais « tel n’est pas le but de la bourse », soulignent-ils, en pointant l’impact positif sur les performances académiques des étudiants.
D’après l’analyse réalisée, recevoir une bourse dès la première année réduit la probabilité d’abandon scolaire et de changement de filière par les étudiants, et augmente la probabilité de terminer les études dans les délais prévus.
Cependant, le rapport souligne certaines faiblesses du système actuel d’aide sociale dans l’enseignement supérieur, telles que la complexité du processus d’attribution de la bourse, perçue principalement par les étudiants dont les parents sont moins instruits, qui jugent le processus de candidature plus complexe, augmentant les inégalités d’accès à l’aide financière.
Ainsi, les chercheurs défendent la nécessité de développer un processus de candidature plus inclusif et « accessible aux étudiants de divers contextes socio-économiques ».
Une manière d’améliorer l’accès à la bourse est l’attribution automatique du soutien aux élèves de première année bénéficiant déjà de l’aide sociale scolaire dans l’enseignement secondaire.
Ce mécanisme est déjà prévu, mais implique que les étudiants demandent l’attribution de la bourse, soumettent les mêmes documents que leurs collègues qui ne sont pas concernés par cette mesure et, pendant l’année académique, le montant attribué peut être révisé ou la bourse peut même cesser.
« La possibilité de demander le remboursement des montants déjà attribués annule la valeur que l’attribution automatique de la bourse apporte à la prévisibilité dont disposeraient les étudiants qui postulent à l’enseignement supérieur », soulignent les chercheurs, qui défendent l’attribution de la bourse « de manière véritablement automatique ».
La recommandation est de dispenser les élèves bénéficiaires de l’aide sociale scolaire au secondaire de poser leur candidature à la bourse et, tout au long de la première année du cours, le montant attribué ne devrait pas subir de modifications.
« La simplification du processus augmenterait le nombre d’inscriptions, en réduisant les obstacles administratifs et en garantissant qu’aucun étudiant éligible ne soit exclu en raison du manque de connaissances ou de la complexité anticipée du processus de candidature à la bourse », rapporte le rapport.
Une autre recommandation consiste à investir dans la diffusion des aides existantes, à simplifier et clarifier le processus de candidature et à harmoniser les définitions du ménage et des revenus pour éliminer les différences entre l’enseignement secondaire et l’enseignement supérieur, facilitant également l’attribution automatique.
D’un autre côté, l’étude a également analysé le programme +Superior, qui vise à encourager et soutenir la fréquentation de l’enseignement supérieur dans les régions moins demandées et sous pression démographique par les étudiants déplacés démunis.
Sans impact significatif sur le nombre total d’inscriptions et le pourcentage d’étudiants déplacés, les chercheurs suggèrent que le programme soit réévalué.