Un projet de nettoyage, de conservation et de restauration de la plus grande des quatre Salas Rafael a révélé une technique de peinture murale que le peintre et architecte de la Renaissance a initiée, utilisant de la peinture à l’huile directement sur le mur, en disposant une grille de clous intégrés pour fixer la surface résineuse sur laquelle il a travaillé, selon AP.
Les autorités des Musées du Vatican ont relaté ces découvertes lors de la réouverture de la salle, connue sous le nom de Salle Constantin, après le démontage du dernier échafaudage.
La salle de réception, peinte par Raphaël et ses élèves au début des années 1500, est dédiée à l’empereur romain Constantin du IVe siècle, dont l’adhésion au christianisme a aidé à le propager à travers l’Empire romain.
« Avec cette restauration, nous réécrivons une partie de l’histoire de l’art », a déclaré la directrice des Musées du Vatican, Barbara Jatta, citée par AP, considérant que la Salle Constantin peut rivaliser avec la Chapelle Sixtine de Michel-Ange, contemporain de Raphaël, comme un sommet de l’art de la Renaissance.
Le pape Jules II a convoqué le jeune Raphaël Sanzio de Florence à Rome en 1508 pour décorer une aile privée du Palais Apostolique, offrant au jeune homme alors âgé de 25 ans une grande commande à l’apogée de sa production artistique.
À l’époque déjà, des récits rapportaient que Raphaël voulait décorer les pièces non pas avec des fresques, mais avec de la peinture à l’huile directement sur le mur, pour donner plus de brillance aux images.
La restauration de dix ans de la Salle Constantin a confirmé ces rumeurs qui ont perduré pendant des siècles, a déclaré l’un des restaurateurs en chef du projet, Fabio Piacentini.
Les techniciens du Vatican ont découvert que deux figures féminines, dans les coins opposés de la salle, Justice et Courtoisie, étaient en fait des peintures à l’huile sur le mur, et non des fresques où la peinture est appliquée sur du plâtre, étant « clairement l’œuvre de Raphaël lui-même », a-t-il dit.
Raphaël est mort le 6 avril 1520, à 37 ans, avant l’achèvement du projet. Le reste des peintures sont donc des fresques complétées par ses disciples, qui ne maîtrisaient pas la technique de peinture à l’huile utilisée par Raphaël, a déclaré Barbara Jatta.
Lors du nettoyage, les restaurateurs ont découvert que Raphaël avait prévu de réaliser plus de peintures à l’huile : sous les fresques de plâtre, ils ont trouvé une série de clous en métal qu’ils croient avoir été introduits dans le mur pour fixer la surface de résine naturelle sur laquelle Raphaël avait l’intention de peindre, a décrit Fabio Piacentini.
« D’un point de vue historique, critique et également technique, c’était une véritable découverte », a poursuivi le restaurateur en chef. « La technique utilisée et prévue par Raphaël était vraiment expérimentale pour l’époque et n’a jamais été trouvée dans aucune autre peinture murale à l’huile. »
La partie finale de la restauration de la salle était le plafond, peint par Tommaso Laureti et présentant un exemple de perspective de la Renaissance avec le faux tapisserie ‘Triomphe du Christianisme sur le Paganisme’.
Les Salas Rafael n’ont jamais été entièrement fermées au public pendant l’opération de restauration et de conservation, mais sont maintenant libres d’échafaudages pour les nombreux visiteurs des Musées du Vatican lors du Jubilé 2025.
