La production artisanale d’amandes de Pâques se poursuit aux Açores, dans des marmites en cuivre et avec du sucre de betterave, bien que la demande soit plus faible que dans les années 80 ou 90.
Dans la paroisse de Fajã de Cima, dans la municipalité de Ponta Delgada, l’usine Pérola da Ilha « n’abandonne pas la production d’amandes spécifiquement à cette époque de l’année », comme l’a déclaré à Lusa le directeur de production Francisco Paquete.
En dehors des fêtes de Pâques, l’usine produit également des produits occasionnels destinés à l’exportation vers les communautés d’émigrants vivant aux États-Unis, ainsi qu’à la vente dans d’autres îles des Açores.
Originaires du Moyen-Orient et introduites au Portugal par les confiseurs français, les amandes douces étaient auparavant produites dans les couvents.
Francisco Paquete contrôle chaque jour la production de l’amande, qui prend 10 heures, et estime que le secret de la qualité du produit Pérola da Ilha « réside dans sa production quasi artisanale ».
« C’est une époque où nous devons nous consacrer à ce produit, et il existe différents types d’amandes, comme l’amande lisse colorée, le type français, l’amande populaire – très appréciée des habitants de São Miguel – et l’amande dessert, ainsi que la confiserie, qui n’est pas une amande mais qui nécessite également l’utilisation de casseroles en cuivre », explique l’homme d’affaires.
Francisco Paquete affirme que la tradition des amandes fait toujours partie des habitudes pascales des Açoriens, mais « qu’elle était autrefois plus populaire » et que « dans les années 80 et 90, la production et la demande étaient beaucoup plus élevées ».
« Avec l’arrivée des amandes et des œufs en chocolat, les ventes ont chuté de moitié environ », a-t-il déclaré, ajoutant que dans les années 1980, 30 000 kilos d’amandes étaient produits, alors qu’aujourd’hui, atteindre 15 000 kilos est un bon objectif.
Selon l’homme d’affaires, l’amande de Pérola da Ilha « diffère de celle qui provient du continent et d’autres pays parce qu’elle est plus tendre en termes de texture lorsqu’elle est cassée ».
Mais la vedette des amandes de Pérola da Ilha est l’amande populaire, qui « n’a pas de concurrence, est plus recherchée par les Açoriens et est fabriquée avec des arachides », et dont le prix est encore plus abordable.
Francisco Paquete précise que la production d’amandes est vendue dans les magasins traditionnels et les supermarchés, mais que certains se rendent directement au magasin de Pérola da Ilha.
Curieusement, la production d’amandes par Pérola da Ilha – qui existe depuis les années 1960 et a été fondée par Zélia et António Poim – s’est faite par hasard.
À l’époque, le propriétaire avait acheté des marmites pour augmenter la production de cacahuètes, mais elles étaient destinées à la production d’amandes.
Ce sont les connaissances logistiques transmises à Pérola da Ilha par un autre entrepreneur, de l’usine Mira Lagoa à l’époque, qui ont permis de commencer la production d’amandes en profitant des marmites.
Francisco Paquete raconte qu’il fut un temps où le sucre utilisé pour la fabrication des amandes provenait de la culture locale de la betterave, qui a disparu depuis.
L’entrepreneur a essayé d’utiliser le sucre extrait de la canne à sucre, mais les résultats n’étaient pas ceux qu’il souhaitait, et il utilise maintenant du sucre de betterave importé des Pays-Bas, en précisant que, plus que pour des raisons commerciales, il existe des motivations culturelles et traditionnelles associées à sa production.
Outre les amandes, l’usine, qui compte 22 employés, vend des snacks et des produits surgelés.
