Une étude menée par l’Université de Cologne (Allemagne) impliquant 25 chercheurs de toute l’Europe révèle l’impact des changements climatiques sur les populations humaines préhistoriques. Les données pour la péninsule ibérique ont été synthétisées par des chercheurs de l’Université de l’Algarve (Portugal) et de l’Université du Pays basque (EHU), a rapporté l’agence Efe jeudi.
Selon l’université publique basque, l’étude a mis en lumière des changements significatifs dans la taille et la densité de la population pendant des périodes clés à la fin de la dernière ère glaciaire, spécifiquement durant le Paléolithique final, entre 14 000 et 11 600 ans avant notre ère.
Cet axe de recherche se concentre sur deux périodes principales : une phase d’amélioration climatique à la fin du Paléolithique (14 000-12 500 ans avant notre ère) et le ‘Dryas récent’, une brève période de refroidissement qui a eu lieu entre environ 12 500 et 11 600 ans, à la fin de la dernière ère glaciaire.
Cette période a marqué la dernière vague de froid du Pléistocène, ouvrant sur le cycle climatique de l’Holocène, une phase interglaciaire caractérisée par des températures plus douces et une montée du niveau de la mer, qui persiste encore aujourd’hui.
Pour cette recherche, une vaste base de données archéologiques a été exploitée. Les résultats indiquent qu’au cours de la première période d’amélioration climatique, les populations humaines continuaient à se repeupler et à s’étendre vers le nord et le nord-est de l’Europe centrale, faisant de cette région le centre de la dynamique démographique européenne pour la première fois dans la préhistoire.
En revanche, les populations du sud-ouest de l’Europe, en particulier sur la péninsule ibérique et en France, ont commencé à diminuer par rapport aux données démographiques des périodes précédentes.
En conséquence du refroidissement abrupt durant le « Dryas récent », il apparaît que la population européenne « pourrait avoir été réduite de moitié ».
Les chercheurs précisent cependant que ce déclin démographique n’a pas été uniforme. Dans certaines régions d’Europe centrale et orientale, comme le nord de l’Italie, la Pologne et le nord-est de l’Allemagne, la densité de la population a même augmenté.
Pour les chercheurs, ce phénomène illustre la rapidité avec laquelle les humains préhistoriques ont réagi aux changements climatiques.
« Nos données suggèrent que de nombreuses communautés humaines ont migré vers l’est pour s’adapter au nouveau climat, plutôt que de disparaître », a expliqué Isabell Schmidt du Département d’Archéologie Préhistorique de l’Université de Cologne, qui a dirigé la publication.