Une citoyenne luso-descendante résidant en Floride a été surprise le 12 janvier par deux agents du Département de Police de Miami Beach, qui sont venus frapper à sa porte pour l’interroger à propos d’un commentaire laissé sur une publication du maire Steven Meiner, sur le réseau social Facebook. Raquel Pacheco a enregistré l’interaction qu’elle a ensuite diffusée sur ses réseaux sociaux. Face au retentissement national et international, la femme espère désormais qu’une enquête soit menée, « pour comprendre s’il s’agit d’une pratique courante à la mairie ».
« Suis-je accusée de quelque crime? », a demandé Raquel Pacheco. Devant la réponse négative des agents, qui lui ont assuré qu’ils étaient là « uniquement pour discuter », la femme a ouvert la porte et les a informés qu’elle enregistrait la conversation.
Un des agents lui a alors montré une capture d’écran du commentaire en question, tout en lui demandant s’il s’agissait de son compte Facebook.
« Je refuse de répondre à des questions sans la présence de mon avocat. […] C’est la liberté d’expression. Nous sommes aux États-Unis, n’est-ce pas? Je suis vétéran », a souligné la femme.
Le policier a néanmoins insisté : « ‘Le type qui appelle constamment à la mort de tous les Palestiniens, a tenté de fermer un cinéma pour avoir diffusé un film qui a blessé ses sentiments et refuse de défendre la communauté LGBTQ de quelque manière que ce soit (il quitte même la salle quand ils votent des sujets connexes) veut vous faire savoir qu’ils sont tous les bienvenus ici. Tête de clown. Tête de clown. Tête de clown.’ Était-ce vous? »
Après un nouveau refus de Raquel de fournir toute réponse, les autorités ont indiqué qu’elles « tentaient seulement d’éviter que quiconque ne s’agite ou n’accepte cette déclaration ».
« ‘Le type qui appelle constamment à la mort de tous les Palestiniens’… Cela pourrait inciter quelqu’un à faire quelque chose de radical. […] Si c’était vous, évitez de publier de telles choses », a déclaré un des agents.
Après avoir refermé la porte, la luso-descendante a confié au The Washington Post qu’elle était stupéfaite par la situation.
« Il y avait des policiers à ma porte à cause de quelque chose que j’ai dit. C’était une sensation très étrange, comme si c’était quelque chose d’un autre monde », a-t-elle dit.
Le lendemain, la femme a engagé un avocat et a demandé l’accès aux dossiers publics concernant le cas. Si la situation s’aggravait, Raquel a assuré être prête à agir en justice, car bien qu’elle se décrive comme progressiste, elle est « conservatrice en matière de Constitution », un document qu’elle a commencé à vénérer depuis qu’elle a quitté le Portugal pour les États-Unis dans les années 1980.
« À aucun moment le maire ou un autre fonctionnaire ne m’a instruit de prendre des mesures »
Raquel réside à Miami Beach depuis 2004, s’étant portée candidate trois fois à des postes électifs locaux pour le Parti Démocrate. Bien qu’elle ait voté pour Meiner lors des élections de 2023, elle a commencé à s’opposer au maire lorsque celui-ci a adopté le style du président américain, Donald Trump, avec des mesures qui, à ses yeux, étaient cruelles. La femme exprimait son indignation par le biais de publications et de commentaires sur Facebook, parallèlement à son travail de défense de la communauté.
Selon le Miami Herald, le porte-parole du Département de Police de Miami Beach, Christopher Bess, a confirmé par courriel que la plainte provenait du bureau du maire. Le responsable n’a pas précisé s’il s’agissait du maire lui-même ou d’un membre de son équipe, ni si les autorités ont été interrogées pour prendre une mesure concrète. Il a toutefois indiqué que la police a décidé de ne pas lancer d’enquête criminelle après avoir discuté avec Raquel.
Dès le 16 janvier, le chef du Département de Police de Miami Beach, Wayne A. Jones, a déclaré avoir « de sérieuses préoccupations quant à l’idée que les observations de [Raquel Pacheco] pourraient conduire à des actions physiques de la part d’autres personnes », et a souligné qu' »à aucun moment le maire ou un autre fonctionnaire ne [lui] a demandé de prendre des mesures ».
« Étant donné les préoccupations réelles et continues, tant à l’échelle nationale qu’internationale, concernant les attaques antisémites et la rhétorique récente ayant conduit à la violence contre des personnalités politiques, j’ai instruit deux de mes détectives de s’engager dans une brève conversation volontaire sur certaines observations fausses, incendiaires et potentiellement incitatrices faites par une résidente, afin de garantir qu’il n’y avait aucune menace immédiate pour l’élu ou la communauté en général qui pourrait découler de la publication. L’interaction a été menée de manière professionnelle et sans incident », a-t-il expliqué.
« Je veux une enquête pour comprendre si c’est une pratique courante à la mairie »
Entretemps, la femme a admis à la CBS News qu’elle espérait qu’une enquête soit menée sur l’affaire, compte tenu de la portée nationale et internationale de l’histoire.
« Je suis très surprise. […] En fait, je suis choquée par la façon dont l’histoire a pris de l’ampleur et s’est répandue. Elle est devenue une nouvelle nationale et mondiale, et la réaction du public est écrasante, extrêmement positive. Cela me donne de l’espoir », a-t-elle déclaré.
Et elle a précisé : « C’est incroyable de voir des personnes de tous horizons politiques, y compris des républicains extrémistes du mouvement MAGA, me contacter personnellement et me dire : ‘Écoutez, je ne suis d’accord avec vous sur rien, mais sur ce point, je suis de votre côté’. »
Raquel a également appelé à ce qu’une « enquête soit menée pour comprendre si c’est une pratique courante à la Mairie, si c’est une routine de vérifier les publications sur Facebook et d’envoyer la police frapper aux portes des gens ».
« J’aimerais savoir à combien d’autres portes ils ont frappé, ou si c’était juste un cas isolé et si je fais l’objet de harcèlement », a-t-elle dit.